五月的南疆早已暑气蒸腾，温宁新盖的学堂前挤满了人，南疆的孩子们穿着崭新的粗布衣裳，手里捧着用莲壳做的笔，怯生生地站在廊下。学堂的门楣上挂着块匾额，是蓝启仁亲笔写的“知莲堂”，笔锋端正，却在“莲”字的最后一笔藏了点圆润，像颗饱满的莲子。
“公子，蓝公子，你们可算到了。”温宁迎上来，身上穿着件新做的青布衫，袖口洗得发白，却浆洗得笔挺。他指着学堂里的桌椅：“都是附近的村民帮忙做的，你看这桌子，腿还不太稳……”
“很好。”蓝忘机走进学堂，指尖拂过桌面，上面还留着淡淡的木痕，“比乱葬岗的石桌好。”
魏无羡笑着点头，忽然从行囊里掏出个布包：“给孩子们的，蓝先生亲手抄的启蒙书，字大，不伤眼。”
孩子们立刻围过来，看着布包里的书卷，眼睛亮得像星星。江念卿把带来的莲子酥分给大家，蓝思追则教他们认书卷上的字，声音温和，像温宁当年教他认药草时一样。
开馆酒摆在学堂后的空地上，用的是南疆特有的粗陶碗，盛着温宁自己酿的莲子酒。聂怀桑刚喝一口就眯起眼：“比兰陵的酒烈，有股莲香。”
“温前辈厉害！”金凌举着碗，雪狮“莲华”趴在他脚边，正啃着块莲蓉糕，尾巴摇得像朵盛开的花。
江澄靠在廊柱上，看着孩子们围着蓝思追学写字，忽然对魏无羡说：“当年在乱葬岗，谁能想到温宁能有今天。”
魏无羡抿了口酒，酒液带着微涩的甜：“所以说啊，日子总会越来越好的。”他望向蓝忘机，对方正帮温宁把晒干的莲子串挂在屋檐下，阳光穿过莲子的缝隙，在地上投下细碎的光斑。
午后的雨来得急，噼里啪啦打在学堂的茅草顶上，像在敲打着无数面小鼓。孩子们挤在屋里，听聂怀桑讲《莲塘记事》，讲到雪狮“莲塘”掉进莲池时，个个笑得前仰后合。
魏无羡和蓝忘机坐在屋檐下看雨，雨水顺着莲壳串滴下来，连成串晶莹的珠子。蓝忘机忽然从袖袋里拿出个小木盒，里面是枚用莲子壳雕的莲花，花瓣层层叠叠，像刚从水里捞出来的一样。
“给你的。”蓝忘机把木盒递给他。
魏无羡打开盒子，指尖碰了碰莲瓣，光滑温润：“刻了很久吧？”
“嗯，”蓝忘机点头，“在船上。”
魏无羡想起返程时蓝忘机总在灯下摆弄刻刀，原来在做这个。他把莲花别在衣襟上，忽然凑近蓝忘机，在他脸颊上亲了一下，雨水的湿气混着莲香，甜得像刚剥的莲子。
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