就在杨不凡接见各方使者之际，北京方面将增添变数。
东交民巷的石板路上，一列由四匹纯血阿拉伯马拉着的鎏金马车疾驰而过，惊起路旁树梢的麻雀。
马车在英国驻华公使馆门前急停，镶银的车轮在青石板上擦出刺耳的声响。
英国驻华公使朱尔典爵士匆匆下车，他的鹿皮靴刚踏上台阶，美国驻华公使芮恩施的黑色凯迪拉克轿车也呼啸而至。
两位公使在密室里低声交谈了不到一刻钟，便又匆忙登车赶往中南海。
朱尔典的象牙手杖敲击着总统府前的汉白玉台阶，发出清脆的声响，与远处隐约可闻的军乐声奇妙地交织在一起。
会客厅内，猩红的波斯地毯上织就的狩猎图案在阳光下栩栩如生。
朱尔典落座时，故意将刻有维多利亚女王头像的手杖斜靠在袁世凯的太师椅旁，杖头的银质雕花反射着冷光。
他抚摸着精心打理的八字胡，用带着牛津腔的官话说道：
大总统阁下，远东的和平鸽正在坠落，不如让大英帝国与美利坚为它插上新的羽翼？
芮恩施紧接着打开鳄鱼皮公文包，取出的文件烫金封面在枝形吊灯下闪烁着刺目的光芒。
他刻意将印有美国国徽的文件正面朝向袁世凯：
威尔逊总统特别嘱咐，要确保中国的主权完整不受侵犯。
这句话说得字正腔圆，却让袁世凯的翡翠扳指在茶几上敲出一声轻响。
窗外，一阵突如其来的春风吹落满树海棠，粉白的花瓣飘过鎏金自鸣钟的玻璃罩，有几片粘在了窗棂上。
袁世凯的目光追随着这些花瓣，嘴角浮现出一丝难以捉摸的微笑。
他清楚地看到：朱尔典眼中闪烁着汇丰银行的银元光芒，而芮恩施的公文包里，装的何尝不是门户开放的算盘？
这场调停，不过是列强在远东棋盘上的又一步博弈罢了！
……
三天后，杨不凡站在四平城头，手指无意识地摩挲着城墙上的弹痕，目光远眺南方。
数天时间过去了，预想中的日军报复性进攻却迟迟未至。
这让他眉头紧锁，按理说，以日本军部睚眦必报的性格，在他如此公然羞辱其使者后，早该大举兴兵来犯了。
指挥官，奉天密电。
参谋长李卯明匆匆赶来，递上一封译电。
电文显示：奉天的满铁守备队非但没有集结迹象，反而撤回了部分巡逻兵力。
旅顺的关东军更是按兵不动，连例行的军事演习都取消了。
不对劲...
杨不凡将电文揉成一团，转身望向作战地图。
他原本计划借激怒日军来犯之机，在四平城下给日本侵略者一个血的教训！
现在看来，这番精心设计的羞辱，竟似一拳打在了棉花上。
很快，潜伏在北京的情报人员发来急电，解开了这个谜团。
原来日本外务省已将对华施压的重心转向了袁世凯政府。
日方不仅威胁要废除《二十一条》中给予袁世凯的优惠条款，更暗示可能转而支持南方革命势力。
最令人担忧的是，他们正逼迫袁世凯出兵剿灭36师，以此民国政府对日本的！
杨不凡一拳砸在地图上，震得标记日军布防的小旗纷纷倒下。
他这才明白，自己还是低估了日本人的狡猾，与其在四平与一支劲旅硬碰硬，不如通过政治手段借刀杀人。
