奉天城的冬夜，镇安上将军府的机要室内，段芝贵裹着紫貂大氅的手指在电报稿上敲出急促的节奏。
兵变后的第五个深夜，这位新任上将军就迫不及待地启动了战争机器。
给吉林孟恩远、黑龙江朱庆澜发电，
他口述的电文在加密本上被译成数字，四平匪患已危及三省，请即调精兵会剿。
电文后面提到，最好是派使者到奉天共同商议出兵事宜。
侍从官注意到，他在字上加重了鼻音，呵出的白气在汽灯下凝成转瞬即逝的雾团。
吉林督军府的回应快得惊人。
次日黎明，孟恩远的亲信幕僚诚允就带着全套作战方案抵达奉天。
我家督军说了，
这位留着八字胡的满族幕僚拍着胸前的公文包，
吉林可出一万五千精兵，三日内就能集结完毕。
他展开的地图上，北线进攻箭头直插四平，而对辽源、通化两地只标注了象征性的监视部队。
而齐齐哈尔的朱庆澜，本不想搭理段芝贵的命令，可秘书刚呈上段芝贵的电报，机要室又送来了袁世凯的加急电令：
着即出兵会剿，不得有误！
十字电文透着一股肃杀之气。
这是要逼我们站队啊。
朱庆澜苦笑着摘下金丝眼镜，镜片上倒映着壁炉里跳动的火焰。
几位心腹幕僚屏息静立，书房里只剩怀表秒针的滴答声。
窗外，松花江的冰层发出沉闷的断裂声，仿佛预示着某种不可挽回的决裂。
叫宋先生来。
朱庆澜突然开口，手指无意识地摩挲着电报纸边缘。
……
当宋小濂匆匆赶到时，发现督军正在用茶水在案几上画着谁也看不懂的符号。
你此去奉天...朱庆澜的声音压得极低，只需带眼睛耳朵，别带嘴巴。
他亲自为宋小濂整理领口时，借机将一张纸条塞进其口袋，
若段芝贵强要我们倾巢而出，就说黑龙江匪患未平，最多只能出五千兵！
宋小濂会意地点头，他注意到督军的拇指在二字上重重按了两下。
送走宋小濂后，朱庆澜转身对侍卫长使了个眼色。
片刻后，一个商人打扮的中年人从后门悄然离开。
这位特别信使的皮靴夹层里，藏着没有火漆封印的密函：此番出兵实非得已，望杨将军明鉴。
落款处的字向左倾斜，这是用左手书写的暗记，与上月密会时的约定分毫不差。
当夜班的列车喷着白雾驶离齐齐哈尔站时，没人注意到二等车厢里有位始终紧捂着公文包。
他的目的地不是奉天，而是四平。
……
1915年11月6日清晨，奉天镇安上将军府的议事厅内，五把黄花梨官帽椅围成半圆。
段芝贵端坐正中，背后的东三省地图上新钉了十几面红色小旗。
张作霖与冯麟阁分列左右，吉林使者诚允正襟危坐，而黑龙江代表宋小濂则刻意选了最边缘的位置。
诸位，段芝贵用镀金指挥棒敲了敲地图，杨不凡的命门在这里——
