会议室的烛火渐暗，众人散去后，袁世凯突然开口：
恭绰留步！
叶恭绰身形一顿，转身时眼中闪过一丝诧异。
这已经是第三次了！
大总统第三次单独留下他询问四平之行的细节。
你再详细说说上次去四平与杨不凡会面时的情况。
袁世凯的声音在空旷的会议室里显得格外低沉。
叶恭绰恭敬地行了一礼，心中却掀起波澜。
他清楚地记得，前两次汇报时，大总统那若有所思的神情。
但身为臣子，他只能再次将那段经历娓娓道来。
职于2日抵达四平，杨不凡派人到火车站迎接...
叶恭绰的声音平稳而清晰，从抵达时的排场，到会谈时的细节，事无巨细地复述着。
袁世凯靠在太师椅上，双眼微闭，手指轻轻敲击着扶手。
尽管这些内容他已经听过两遍，但脸上看不出一丝不耐。
烛光在他棱角分明的脸上投下摇曳的阴影，让人猜不透他的心思。
...会谈结束后，杨不凡设宴款待，席间对关内局势只字未提！
……
叶恭绰继续道，直到职准备乘火车离开时...
说到这里，他注意到袁世凯的手指突然停住了。
杨不凡派亲卫营营长张龙前来送行，
叶恭绰的声音不自觉地放轻了，
张龙说，叶次长，请向大总统传达，我杨不凡不是那种落井下石之人！请大总统放心，我东北军绝不会轻易向关内进发！
话音未落，袁世凯猛地睁开双眼，眸中精光暴射。
他身体前倾，双手紧握扶手，指节因用力而发白。
这个反应远比前两次强烈得多。
室内陷入死寂，只有烛芯燃烧的轻微噼啪声。
叶恭绰屏住呼吸，额角渗出细密的汗珠。
他这才明白，大总统三番两次询问，等的就是这句话的弦外之音！
叶恭绰感觉时间仿佛凝固了许久，实则只是片刻沉默，袁世凯便沉声问道：
恭绰，你确定这些话真是杨不凡授意转述的？
这声质问如同惊雷，在静谧的会议室里格外刺耳。
叶恭绰的背脊不自觉地绷直，连忙拱手答道：
回大总统，千真万确！职与杨上将会面时，那张营长就侍立一旁。
他稍作停顿，又补充道：
以张龙亲卫营长的身份，若无杨上将授意，断不敢擅传此等言论！
……
袁世凯闻言，深邃的眼眸中闪过一丝晦暗不明的神色。
他缓缓起身，踱步到窗前，望着东北方向的夜空，喃喃自语：
不敢吗？
声音里透着几分讥诮，
当年我那些亲如手足的北洋弟兄，外放各省领军后，不也都生了异心？
这句话像一把利刃，剖开了权力场中最残酷的真相。
叶恭绰屏息静气，不敢接话。
烛光将袁世凯的背影拉得很长，投在墙上如同一个巨大的阴影。
其实袁世凯心知肚明，此刻的东北军上下，正处在对杨不凡言听计从的鼎盛时期。
但他之所以再三追问，根源在于对那句不落井下石的承诺深表怀疑。
即便我给了那么多好处...
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