他立正敬礼，动作干净利落，随即大踏步朝指挥室外走去，军靴踏在金属甲板上发出铿锵的声响。
片刻工夫，竹内次郎便来到战列舰外面的甲板。
海风迎面吹来，带着咸涩的气息，吹动着他军装上的绶带。
他迅速登上一艘早已待命的快艇，引擎立即启动，快艇如离弦之箭般朝远处那艘作为分舰队旗舰的金刚号战列巡洋舰驶去。
快艇在波涛中起伏，溅起的水花在晨光中闪烁着晶莹的光芒。
金刚号战列巡洋舰庞大的身影在薄雾中若隐若现，八门356毫米主炮指向苍穹，仿佛一头蓄势待发的海上巨兽！
……
在金刚号周围，还围绕着4艘装甲巡洋舰、4艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰。
这支从第一舰队分出来的、拥有着15艘强大战舰的分舰队。
正是此次由竹内次郎指挥、深入渤海深处执行清剿东北海军舰队作战任务的清剿舰队！
各舰保持着完美的战斗队形，如同海上狼群般在波涛中前行。
不是吉松茂太郎不想派遣实力更强的战列舰前往，实在是渤海是一个平均水深仅18米的浅水海域。
吃水深度动辄超过8米的战列舰进去根本施展不开！
这个地理限制让日本海军不得不调整作战部署，选择更适合浅水作战的舰艇编组。
其实战列巡洋舰也有些勉强，金刚号7.8米的吃水在渤海某些区域仍然存在搁浅风险。
只不过考虑到东北海军只是一支只拥有2艘装甲巡洋舰和2艘轻巡洋舰的弱小舰队。
金刚号战列巡洋舰足以形成碾压优势，因此那点小勉强也就不算什么了。
毕竟，在绝对的实力差距面前，这点风险值得承担。
况且，除了金刚号外，分舰队还拥有8艘巡洋舰，同样是一股足以碾压东北海军的力量。
这些巡洋舰吃水较浅，机动性更强，非常适合在渤海这样的浅水海域作战。
整个分舰队火力配置均衡，既保证了打击力，又兼顾了机动性。
等竹内次郎登上金刚号甲板时，分舰队已然来到渤海海峡入口处。
这里是连接黄海和渤海的咽喉要道，海峡两侧山峦起伏，海流湍急。
各舰开始调整队形，准备进入这片陌生的海域。
就在这时，天空响起呜呜呜的急促声响，像是战机高速掠过天空的声音。
这声音与普通双翼侦察机截然不同，更加尖锐刺耳，显示出非凡的速度。
竹内次郎下意识抬头，便看到两个黑点已然掠过舰队上空。
它们的速度之快令人咋舌，转眼间就变成了天边的两个小点。
舰上的观测兵甚至来不及做出反应，高射炮手更是措手不及。
看着那两个远去的黑点，竹内次郎轻声呢喃：
这就是东北军那种先进的战斗机吗？飞行速度果然够快的！
他的眉头微微皱起，心中升起一丝不安。
这种飞机的性能显然超出了他的预期，不仅速度惊人，而且飞行高度也让人难以企及。
甲板上的水兵们也都仰头观望，窃窃私语。
这些经验丰富的海军官兵从未见过如此快速的飞机，不禁对即将面对的这个对手产生了新的认识。
原本以为只是一场轻松的清扫作战，现在看来可能需要重新评估了。
竹内次郎迅速收起心中的疑虑，恢复了一名海军将领的沉着。
他转身对副官下令：
通知各舰加强防空警戒，同时全速前进！我们要在东北军反应过来之前，直捣黄龙！
他的声音坚定有力，仿佛要借此驱散心头的那片阴霾。
……
