经历了紧张的编队通过后，庞大的舰队于4月1日缓缓驶出运河的东端出口，进入了红海那狭长而炎热的水道。
眼前的海水颜色与周遭的景致为之一变，赭红色的山崖与无垠的沙漠取代了地中海的碧蓝与沿岸的绿意。
舰队开始横渡广阔的阿拉伯海，向着远方的印度洋驶去。
当舰队历经风涛，最终在4月11日抵达英王王冠上的宝石——锡兰岛（今斯里兰卡）的科伦坡港时，日历又翻过了十页，航迹再增约3400海里。
巍峨的战舰与运输船缓缓驶入这座东方良港，蒸汽与煤烟的气味暂时被热带香料与湿热海风的气息所混合。
精疲力竭的水兵们获得了短暂登岸休整的许可。
更重要的是，舰队在此进行了为期两天的系统性检修与至关重要的加煤作业。
数百吨乃至上千吨的优质威尔士煤通过简陋而高效的传送装置，从码头源源不断填入各舰深不见底的煤仓，为接下来的漫长航程储备动力。
4月13日，烟囱再次喷吐出浓密的黑烟，混编舰队告别科伦坡，驶入浩瀚无垠的孟加拉湾，开始了又一段跨越辽阔洋面的征程。
经过4天与季风和涌浪的搏斗，航程约1600海里后，舰队的桅杆终于在4月18日出现在马六甲海峡的西端。
世界级的战略枢纽、被誉为“东方直布罗陀”的新加坡港，以其完善的设施和繁忙的景象迎接了这支远道而来的疲惫之师。
舰队再次驶入港内，进行为期两天的细致检修与新一轮的燃料、淡水及新鲜食物补给。
值得一提的是，在舰队奔波于大洋之时，陆军的集结也在紧锣密鼓地进行。
英国从其印度殖民地抽调的、由六个步兵师组成的约八万五千人的印度军团。
以及原本在埃及休整待命的、约五万人的澳大利亚-新西兰军团（安扎克军团）。
已经利用更短的航线与提前的安排，先于混编舰队一步抵达了新加坡港，并在此进行休整与适应性训练。
反倒是从英国本土出发、象征着帝国核心武力的那个精锐步兵师，此刻仍然在广阔的印度洋上漂泊，未能及时汇合。
与此同时，法国从其印度支那殖民地征召组织的，约五万人的法属印度支那军团及相应的运输船队，也早已在北部湾及南中国海沿岸的港口集结完毕，整装待发。
他们如同蛰伏的群鸟，只待混编舰队这支“头雁”北上经过，便会倾巢而出，加入编队，一同向着最终的目的地——朝鲜半岛战场进发。
4月20日，完成了在新加坡的补给与休整，混编舰队那庞大的身躯再次缓缓驶离港口。
钢铁的舰艏劈开热带温暖的海水，航向转而向北，目标直指英国在远东的另一重要殖民据点——香港。
这段航程约1400海里，预计将在四天内完成。
而就在舰队离港后不久，那些在新加坡休整完毕、早已摩拳擦掌的印度军团与澳新军团，没有继续苦等那个仍在海上的英国本土师团。
庞大的运输船队升火起锚，尾随着前方战舰的航迹，浩浩荡荡地出发北上。
他们的计划是抵达香港后，再在那座设施更为完善、也更靠近战区的港口进行最后的休整与等待，完成最终的兵力聚合。
至此，一幅清晰的图景已然浮现。
当舰队与运输船队最终抵达香港之时，英国与法国能够率先投入远东战区的首批陆军力量，总计约二十万人的大军。
包括印度军团、澳新军团以及法属印度支那军团，将在这座东方之珠完成最后的集结与战前整编。
香港，将从繁荣的贸易港，暂时转变为一座巨大的兵营和远征军出发基地。
随后，这支贯彻协约国集团强盗行径、承载干涉远东局势重任的庞大远征军团。
将再次拔营而起，登船渡海，剑锋直指朝鲜半岛，准备投入到与那片黑土地上崛起的东北军的正面作战之中。
万里波涛的航迹，终于即将抵达血腥的终点。
……
伦敦的雾气仿佛也浸入了那间位于白厅街某处、装饰考究却气氛凝重的会议室。
厚重的橡木门紧闭，将外界的喧嚣隔绝，只留下壁炉内木柴偶尔发出的噼啪声，以及一种几乎令人窒息的沉默。
英国与法国的代表们，因圣彼得堡方面又一封加急的、措辞近乎哀求的催促电报而再次坐到了一起。
这已不是他们第一次为此事碰头。
不久之前，沙俄远东防线接连崩溃的骇人消息初次传来时，双方面面相觑的震惊犹在眼前。
而此刻，再度聚首，彼此交换的眼神中已少了些意外，多了几分深沉的凝重与难以言说的疏离。
那封来自沙皇政府的电文，就摊在光洁的桃花心木桌面上。
