面对护国军突如其来的再度发难，四川与湖南两地原本与之对峙的北洋军，却正处于前所未有的混乱与虚弱之中。
袁世凯被迫撤销洪宪帝制，使其个人威望遭受毁灭性打击。
紧接着“五将军密电”事件泄露，更是暴露出北洋集团内部高层将领的离心与逼宫，导致中枢权威扫地，指挥体系出现严重裂痕。
这些接二连三的政治地震，迅速传导至军事前线。
高层指挥陷入犹豫与混乱，彼此猜忌，命令矛盾。
前线将领则深感迷茫，既不知为谁而战（帝制已取消），亦对北京中枢的连续挫败与内部倾轧感到失望。
基层士兵更是军心动荡，传闻四起，对战争的正当性与胜利的前景充满疑虑。
因此，当护国军挟新口号之威、增援之力，向心神不宁的北洋军阵地发起猛攻时，
北洋军瞬间陷入了措手不及的境地。
组织涣散、士气低落的防线，在护国军充满决心的冲击面前，显得脆弱不堪。
许多部队仅仅进行了象征性的抵抗，便在护国军的攻势下迅速崩溃。
防御要点接连丢失，通讯中断，成建制的溃退开始出现。
在四川，北洋军试图依托的川南险要接连被突破。
在湖南，预设的防线也被护国军第四军的多路突击所撕裂。
两地北洋军均遭受重创，不仅损失了大量兵员与装备，其防线更是被彻底击穿，形成了大范围的溃败。
惊慌失措的溃兵如同决堤之水，向北、向东奔逃。
两地北洋军几乎在同一时间段内，狼狈后撤了数十里。
方才因为后方预备部队的紧急前出接应，以及各级军官在逃亡途中勉强收拢部分溃兵。
得以在远离原战线的地方，依托新的地形，重新组织起一条单薄的新防线。
这场溃败，不仅在地图上留下了大片的空白，更在心理上给予北洋军以沉重一击。
然而，胜利来得如此迅猛且出乎意料的顺利，反而让进攻方的护国军自身也感到有些“消化不良”。
蔡锷与程潜均未料到，北洋军的抵抗竟会孱弱至此。
己方在短短时间内便推进了数十里，夺取了大片区域。
狂喜之余，冷静的指挥官们立刻意识到了潜在的风险。
部队连续进攻，战线骤然拉长，后勤补给压力增大，对新占领区的控制尚不稳固。
如果继续贸然深入追击，很可能因兵力分散、补给不继而露出破绽，给惊魂稍定的北洋军以可乘之机。
若其组织伏击或得到生力军增援发起反扑，可能导致前功尽弃。
因此，两位统帅不约而同地选择了更为稳健的策略。
暂停大规模追击，巩固现有战果。
命令前线部队转入防御，清剿残敌，安抚地方，建立行政，疏通后勤线路，并让经历苦战的部队得到休整。
他们决定继续“稳扎稳打”，先消化这突如其来的巨大胜利，夯实基础，再图后续。
……
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