车轮压过青石路，发出低沉的声音。六辆黑色马车在城门前停下。灵兽低声嘶鸣，鼻子里喷出白气，在冷风里很快散开。天刚亮，阳光照在车上，反射出冷冷的光。
车门打开，宋拾薪第一个跳下车。他的鞋踩在京都的地砖上，沾了点灰，但他没去擦。他站着不动，好像这片土地他早就熟悉。
风吹过来，带着皇宫那边的威压和喧嚣。他的衣服被风吹得飘动，后面的十一人跟着下车，动作整齐地站成一排，像一道墙。
前面是高大的赛场大门，用青铜做的，有十丈高。柱子上有龙和虎打架的雕刻，还有各种兵器交战的画面，看起来很真。门顶上写着五个大字：“天阙演武场”。字迹锋利，像是用剑刻出来的，透着一股杀气。
两边的看台坐满了人，彩旗乱晃，声音吵得厉害。有人举着学院的旗子大声喊名字；有人扔下赌符，金光一闪落地就烧起来；还有富人在包厢里喝酒说笑，比赛还没开始，他们已经定好了输赢。这里热闹得很，但气氛比庙会更狠，因为这不是玩乐的地方，是决定生死和命运的战场。
傅龙腾笑了笑，露出一口白牙：“这地方比我们练功的大十倍，打起来才过瘾。”
王铭脸色紧张，手紧紧抓着腰上的短刀，指节都发白了。他看着对面通道，一个人也没有。越安静，他越觉得不安。他记得教官说过：“真正的敌人，往往看不见。”
白冰冰低头看着自己的手，旧伤有点疼——去年冬天训练时被毒刺扎的，每次快下雨或者要打仗都会渗血。她咬住嘴唇，悄悄把手藏进袖子里，不想让别人看到。她不想拖后腿，尤其现在这个时候。
蒋欣搓了搓手，想放个火球取暖。火星刚冒出来，林若溪就一把抓住他的手腕。
“别乱动。”她说，声音很冷，“没开战就暴露实力，等于自己露破绽。”
蒋欣缩了缩肩膀，尴尬地笑了下，把手收回来。他知道队长一向冷静到近乎严厉，但也正因为这样，他们才能一次次从绝境中活下来。
宋拾薪往前走，不快也不慢，每一步都很稳。他走在最前面，背挺得笔直，像一根枪杆，穿过无数人的目光。其他人跟在他后面，一开始脚步有些乱，但越走越齐，渐渐像一个人在走。
走到场地中央，他突然停下，转过身。
十二双眼睛看着他。
阳光照在他肩上，整个人像剪影一样。他说话声音不大，但每个人都听得很清楚：
“我们不是来试试的，”他说，“是来赢的。”
五个字说完，没人说话，但大家心里都像被重锤砸了一下。傅龙腾胸口发热，差点喊出来，硬生生忍住了。王铭深吸一口气，肩膀松了下来，好像卸掉了压力。白冰冰抬起头，眼里有了光，像是黑夜里看到了星星。蒋欣咧嘴笑了，手指轻轻跳起一点火星，这次没人拦他。
林若溪闭上眼，把灵识放开，连通其他十一人。她感觉到每个人的灵力都不一样——有的急，有的堵，有的乱。她不动声色，用自己的气息慢慢引导。过了一会儿，大家的呼吸慢慢同步了，心跳也开始一致。
节律符还在怀里，还没点燃。
裁判席角落站着一个叫莫离的人，穿着灰色长袍，腰上绑着带子，背后背着铁尺。他脸瘦，眼神像鹰一样锐利，盯着宋拾薪看了很久，一句话也没说。他是这次比赛的主裁之一，也是当年青鸾学院最年轻的冠军。此刻他心里有点异样：这个年轻人走路的样子、说话的方式，甚至沉默的姿态，都很像那个人……
那个人早就死了。
哨声突然响起。
尖锐刺耳，划破天空。全场一下子安静，紧接着爆发出更大的欢呼。
对面队伍冲了出来，三个人直奔中场，灵气炸开，明显想抢开局优势。一个人拿着双刀，旋转前进，刀光像轮子一样；一个人用轻功贴地滑行，速度快得只剩影子；第三个身体突然变大，肌肉鼓起，是个练蛮族炼体术的异修！每走一步，地面都在抖，气势很强。
看台上有人喊：“赤焰队开场强攻！想速战速决！”
傅龙腾眼睛一瞪，热血上涌，就想冲上去硬拼。他最喜欢正面打，拳头砸碎一切，打得痛快。
“别动。”宋拾薪低声说，声音不大，但很有威严。
他侧身一步，用太极步法滑出三尺，紫电剑没拔出来，只用剑柄敲地。
“咚！”
一道无形剑气扫出，地上裂开一条三寸深的缝，灰尘飞起，正好挡住三人去路。他们来不及停，慌忙收脚，差点撞在一起。那个异修怒吼一声，双拳砸地，想强行打破障碍，却被一股柔劲弹开，踉跄后退。
“太极劲？！”他吃惊，“这小子练成了‘化力归圆’？”
宋拾薪没回答，左手一扬，节律符飞出来，悬在空中自动点燃，变成一根金色细线来回摆动，像心跳一样。火焰照亮了每个人的脸，也点燃了斗志。
林若溪立刻传音：“傅龙腾，往右压；王铭，结冰封路；蒋欣，三点引燃。”
话一落，行动就开始了。
傅龙腾大吼一声，双拳砸地，风卷起碎石形成螺旋气浪，逼得对方左边回防。王铭掐诀，寒气冒出，脚下冰纹迅速蔓延，中间一片地结了冰，敌人脚步一滑，有人摔倒。蒋欣抬手放出三簇火苗，准确落到提前埋好的引符上。
“轰！轰！轰！”
三声巨响，烟尘冲天，火光四起，三角形的火网成型，把三人困在中间。火焰交织成牢笼，热浪让空气都扭曲了。
对方队长脸色变了，急忙喊：“后卫结阵！布五行盾！快！”
