宋拾薪站在赤霄殿前百丈石阶上，掌心那枚寒冰符已收进储物戒指。他未再看它一眼，只将右手缓缓松开。指尖微麻，是雷光反复游走后留下的余感。
李洛瑶立在他右后半步，左手按在腰间飞剑玉柄上，指节绷紧，却未发力。
赤霄殿山门高耸，两根盘龙石柱直插云雾，柱面火纹流转不息，映得整座山门泛着暗红光晕。门前守卫共十二人，分列两侧，手中长枪尖端吞吐寸许火苗，随呼吸明灭。
宋拾薪抬步上前，靴底踏在第一级青石阶上，发出一声轻响。
守卫中一人踏前半步，枪尖斜指地面，声音不高不低：“来者止步。赤霄殿不接散修拜帖。”
宋拾薪停步，从储物戒指中取出一枚青玉拜帖，递出三寸：“烦请通禀。在下宋拾薪，因寻亲至此，欲面见殿主。”
那人未接，只扫了拜帖一眼，又抬眼打量宋拾薪面容，目光在李洛瑶身上略作停留，随即侧身让开半步：“稍候。”
他转身入内，袍角掠过石阶边缘，带起一缕热风。
宋拾薪未动，李洛瑶也未动。二人静立原地，身后山道空旷，雾气被殿门火纹逼退三尺，只余脚下青砖微凉。
约莫十息之后，殿门内传来脚步声。
不是一人，是三人。
中间那人缓步而出，赤金纹袍垂至脚踝，袍摆绣九簇烈焰，眉心一点朱砂印，色泽如新凝之血。他步子不快，每一步落下，阶前火纹便亮一分。待他立定，整座山门前的空气已燥热三分。
左右两名执事垂首立于其后，衣襟绣赤霄殿徽记，腰悬火纹令牌。
殿主目光扫过宋拾薪，又落向李洛瑶，最后回到宋拾薪脸上：“你就是宋拾薪？”
宋拾薪抱拳：“正是。”
殿主冷声道：“听闻你自云水宫来，一路追问舍妹行踪，如今追到我赤霄殿门前，所为何事？”
宋拾薪道：“听闻舍妹曾与贵殿三位弟子同行，特来请教她此刻所在。”
殿主闻言，嘴角微扬，笑意未达眼底：“同行？我赤霄殿怎会信口雌黄，挟持你妹妹？”
“挟持”二字出口，周围守卫齐齐踏前半步，长枪火苗暴涨一寸，灼热扑面而来。
李洛瑶手指一动，飞剑玉柄微震，却被宋拾薪侧目一瞥，当即止住。
宋拾薪神色未变，只将左手抬起，袖口滑落半寸，露出腕骨处一道浅痕。那痕色比先前淡了，却仍清晰可见。
他开口说道：“未曾言挟持，只问同行之人去向。若殿主不知，我自另寻他途。”
殿主冷哼一声：“赤霄殿行事光明正大，岂容你随意攀扯？再敢无端生事，休怪我不讲情面。”
宋拾薪未答，只将右手缓缓抬起，指尖一缕灵力无声注入袖中平安符。符纸微温，神识稳如磐石。
他向前半步，声音平稳：“既如此，在下告辞。”
话音未落，他已拱手，转身。
李洛瑶立刻跟上，步伐与他一致，不疾不徐。
十二名守卫未拦，只目送二人沿石阶下行。火纹映照下，二人背影被拉得细长，却不见丝毫迟滞。
走出百丈之外，李洛瑶才低声问道：“他分明在说谎，为何不逼问？”
宋拾薪脚步未停，右手摊开，一枚空白玉简浮现掌心。他指尖雷光轻点，玉简表面泛起微光，将方才对话尽数封存。
“逼不出真话。”他说道，“只会打草惊蛇。”
李洛瑶点头：“那下一步如何？”
宋拾薪望向赤霄殿深处，眸光微闪：“既不肯说，那就自己找。”
他收回玉简，左手探入储物戒指，取出一支符笔。笔杆乌黑，笔锋雪白，是喜悦笔。
他未蘸墨，只以指尖雷光轻触笔尖，笔锋顿时泛起一丝淡青灵光。
李洛瑶问道：“用追踪符？”
宋拾薪道：“先试一道气息引路符。”
