飞船残骸在剧烈的震动中发出不堪重负的呻吟。
外部传来早期“清道夫”更加疯狂的攻击声，它们似乎也接收到了最终净化程序启动的指令，变得愈发狂暴。
导航核心内，红色的倒计时如同达摩克利斯之剑，悬在每个人的心头。
71小时59分…
这意味着，不到三天时间，足以毁灭整个地球文明的“清道夫”主力舰队就会抵达并执行最终净化！
是立刻带着钥匙，按照星图指引，去寻找那虚无缥缈的“初始之地”，寻找一线生机？
还是立刻返回黎明基地，与同伴们共存亡，进行注定惨烈却希望渺茫的最后抵抗？
这个抉择沉重得几乎让人窒息。
“回基地！”沈言和厉战几乎异口同声，做出了相同的决定。
他们的眼神交汇，瞬间读懂了彼此的想法：
钥匙是希望，但希望需要时间来实现。
基地是他们根基，是必须守护的存在。
他们不能抛下同伴独自去寻找生路，哪怕那生路看似是唯一的。
要活，就一起活！要战，就一起战！
沈言毫不犹豫，上前一把抓起那把古朴的白色钥匙。
钥匙入手温热，仿佛有生命般轻轻震颤，与星图上“初始之地”的标记产生着微弱的共鸣。
他将其紧紧握住，感受到其中蕴含的某种难以言喻的坐标信息和规则力量。
“走！立刻撤离！”厉战强撑着伤势，果断下令。
众人没有丝毫留恋，迅速沿着来路撤退。
返回的路途比进来时更加艰难，残骸结构在持续崩塌，早期“清道夫”如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方涌来。
“跟我冲！”沈言低喝。
灵植空间能量不计消耗地爆发，混沌能量在前方开路，所有靠近的早期“清道夫”都在那扭曲规则的力量下动作迟缓、系统错乱。
厉战和周猛护住两翼，秦玥和苏苏通过通讯器远程指引，提供远程支援和路径规划。
这是一场与时间赛跑的死亡冲锋。
不断有队员在阻击中倒下，但没有人停下脚步。
终于，他们冲出了残骸最大的裂口，重新回到了迷雾笼罩、波涛汹涌的海面。
外面的情况同样不容乐观。
海面上漂浮着更多早期“清道夫”的残骸，但仍有源源不断的单位从深海和迷雾中涌现。
而那座庞大的飞船残骸，震动得更加厉害，内部不断传来爆炸声，显然即将彻底崩溃。
“上船！”周猛指着他们来时藏匿的几艘高速冲锋舟。
众人奋力游向冲锋舟。
就在最后一人爬上船时，身后的飞船残骸发出了惊天动地的巨响。
巨大的船体从中断裂，缓缓沉入深海，激起的巨浪差点将冲锋舟掀翻！
漫天的迷雾和海浪中，隐约可见那些早期“清道夫”也随着残骸的沉没，失去了动力来源般，纷纷停止了活动，沉入海中。
暂时的危险解除，但每个人脸上都没有丝毫轻松。
头顶那无形的倒计时，如同催命符般滴答作响。
“全速返航！”沈言抹去脸上的海水，目光坚定地望向黎明基地的方向。
冲锋舟引擎咆哮着，劈波斩浪，朝着大陆方向疾驰。
厉战坐在沈言身边，简单处理着身上新增的伤口，沉默了片刻，低声道：“谢谢你能来。”
沈言看了他一眼，看到他苍白脸上难以掩饰的疲惫和伤痕。
心中微涩，将一直小心保存的晶藤木雕塞回他手里：“你的东西，自己保管好。”
厉战握住那带着沈言体温的木雕，冰冷的心仿佛注入了一丝暖流，紧抿的唇角几不可查地柔和了一瞬。
——基地线——
当沈言一行人带着钥匙和终极噩耗返回黎明基地时，林默和苏苏已经通过“观察者”凭证接收到了同样的全球广播警告。
基地内一片肃杀。
刚刚因为获得新技术而燃起的希望，瞬间被这终极的绝望覆盖。
71小时…这时间短得让人连绝望都来不及细细品味。
“情况就是这样。”沈言将钥匙放在指挥中心的桌上，言简意赅地说明了情况。
