第三十四章
驼队深入沙漠，仿佛一串缓慢移动的黑点，镶嵌在无垠的金色画布上。
灼热的阳光毫不留情地倾泻而下，将沙丘勾勒出明暗交错的锋利线条。
空气在热浪中扭曲舞蹈，视野所及之处，除了沙，还是沙。
骆驼们排成一列，沉重的蹄子深深陷入又拔起，发出单调而沉闷的“沙沙”声。
它们的尾巴上都绑着宽大的椰子叶，随着前行拖曳在沙地上，巧妙地抹去了队伍留下的足迹和气味，这是沙漠旅人常用的反追踪手段。
然而，在这片看似只有永恒与寂静的沙海中，某种不协调感却如同细微的沙砾般，磨蹭着某些人的神经。
花京院典明眉头微蹙，紫罗兰色的眼眸再次警惕地扫过侧后方的沙丘线。
那种被注视的感觉非但没有随着深入沙漠而消失，反而像附骨之疽般萦绕不去。
他深吸一口灼热的空气，打破了驼铃下的沉默：“还是不太对劲……我总觉得有东西在监视我们。”
几乎是同时，梅戴也轻轻“嗯”了一声，他的头微微偏向另一边，头巾阴影下的深蓝色的眸子在沙漠上扫来扫去，似乎在努力分辨着什么。
“……我也感觉到一些……声音。很微弱，混在风沙和叶子扫地的声音里，听不真切……”他听到花京院先开口，也点了点头表示赞同，声音带着一丝不确定，“像是有东西隔着一段距离跟着。但无法确定具体方向和距离，干扰太多了。”
梅戴有些无力，他需要更安静的环境，或者等那个怪异的东西更靠近一些，才能做出更准确的判断。
波鲁那雷夫和承太郎顺着花京院的视线望去，目之所及只有起伏的沙丘，在热浪蒸腾下如同晃动的幻影。
远处的地平线清晰而空旷，看不到任何特别的东西。
“你们两个是不是有点太敏感了？我们已经用椰子叶把足迹都抹掉了啊。”波鲁那雷夫擦了把汗，试图用乐观驱散有些凝聚的紧张气氛，“而且你看这前面几十公里一览无余，要是真有人一眼就能发现了。”
“你可以不相信花京院的判断，”一直沉默警戒的承太郎此时开口，声音低沉却带着不容置疑的分量，他帽檐下的目光锐利地扫过波鲁那雷夫，然后指着走在他身后的梅戴，“难道也要否定他吗？”
看着波鲁那雷夫下意识的摇头，他才顿了顿，继续补充道：“况且……从刚才开始，我也隐约感觉到一股令人不快的视线。谨慎一点不是坏事。”
连承太郎都这么说，波鲁那雷夫顿时收起了轻松的表情，神色也变得严肃起来。
乔瑟夫面色凝重地摸了摸下巴：“既然你们都这么说……承太郎，还是查看一下吧。”
承太郎点了点头，从鞍袋中取出望远镜举到眼前。
一个魁梧的紫色虚影悄然浮现在他身侧。
[白金之星]的双眼透过镜片望向前方。
望远镜的视野被替身的力量急剧放大、延伸，细致地扫过每一道沙脊、每一片阴影。
然而，视野所及之处，只有被阳光炙烤得滚烫的沙砾、被风吹出的纹理、以及偶尔出现的枯草或风化岩。
没有任何人影，没有帐篷，没有车辆痕迹，甚至连一只沙漠动物都看不到。
广袤的沙漠死寂得令人心头发毛，仿佛天地间真的只剩下他们这一支渺小的驼队。
“怎么样？发现什么可疑人物了吗？”乔瑟夫问道。
承太郎放下望远镜，[白金之星]的身影也随之消散。
他锁紧眉头，低沉的声音里带着一丝罕见的困惑：“……没有。没发现任何东西。视野里什么都没有。”承太郎话锋一转，因为那股如芒在背的感觉并未消散，“……可是总觉得不对。”
气温还在无情地攀升，热浪扭曲着空气，吸走人体内的水分。
波鲁那雷夫猛灌了一口水壶里已然变得温热的清水，喉咙依旧干涩：“既然找不到，那也许真的是我们多心了？这鬼地方太热了，容易产生错觉……总之，还是先赶快往前走比较好吧？”
乔瑟夫沉吟片刻，目前确实没有更好的办法。
敌暗我明，在沙漠中盲目搜索或停留都极其危险。
他最终下定决心：“啊，说得对。现在只能尽可能前进，等到天色暗下来之后就立刻停步扎营。夜晚在沙漠里行军，看不清脚下和周围，就更是死路一条了。”
驼队在一片死寂的炙热中矗立。
波鲁那雷夫感觉自己像是被扔进了烤炉，汗水刚渗出皮肤就被极度干燥的空气蒸发殆尽，只留下黏腻的盐分。
他烦躁地抬手在脸边徒劳地扇动着，尽管搅起的只有滚烫的热风。
“话说回来……这也太热了。”波鲁那雷夫的声音都有些发蔫，带着被热气炙烤后的干涩，“得有五十多度了吧？我感觉骆驼都快走不动了……”
乔瑟夫闻言，从怀里掏出他那块老式的怀表。
怀表底部有一个精巧的温度计小表盘。
他低头看了一眼，紧皱起眉头：“确实热得反常……但现在按理说应该是沙漠里一天中最热的时候……”
然后乔瑟夫的话音戛然而止，目光死死盯住了怀表上显示时间的指针，脸上的表情瞬间凝固，仿佛看到了什么极其荒谬的事情。
他猛地抬起头，眼神锐利地看向承太郎，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“承太郎！你的手表现在显示是几点？！”
承太郎虽然对乔瑟夫突然的问话有些疑惑，但还是立刻从口袋里掏出了自己的手表。
金属表壳已经被体温暖得温热。
他看了一眼表盘，清晰地读出了上面的时间：“八点、十分……”
读出的瞬间，承太郎自己也猛地顿住了。
他豁然抬头，目光扫向依旧高悬于头顶、散发着灼灼光芒和恐怖热量的“太阳”，声音沉了下去，带着警示的意味：“喂！老头子！”
“果然如此，我也发现了……”乔瑟夫的声音低沉下来，之前的轻松和自信消失无踪，取而代之的是一种面对未知诡异的凝重，他喃喃自语，“之前完全没有察觉到……这到底是怎么回事？！明明已经过了晚上八点了，为什么太阳还没有落下？！”
“晚上八点？”
“太阳还没落山？！”
波鲁那雷夫和花京院同时惊愕出声，立刻看向自己的腕表或怀表，确认之后，一股寒意瞬间窜上脊背，竟暂时压过了周遭的酷热。这违背常理的现象让所有人都感到毛骨悚然。
“不、不可能……”波鲁那雷夫下意识地举起手里的温度表，表的指针开始剧烈颤动，以前所未有的速度向上飙升，瞬间冲过了六十度的刻度线然后停止。
他的声音因为震惊和骤然加剧的炙烤感而开始发抖：“温、温度表……突然升到六十度了！”
梅戴的呼吸微微一窒。
超乎寻常的高温让空气变得浓稠而扭曲，极大地干扰了他对声音的捕捉和判断。
但他还是比其他人更早一步注意到了那个“太阳”的异常。
它的光芒似乎过于“集中”，缺乏正常太阳应有的柔和与弥散感，而且……一种极其细微、却异常尖锐的嗡鸣声正从那光源照射的某处隐约传来，混合在沙漠热风的呼啸中，如同哪个正在运行的电器在高负荷运转。
