医疗区的隔离病房，像一颗剔透但冰冷的水晶棺材。
墙壁、天花板、地板，都是光滑无缝的、可以调节透明度的合成材料。此刻它们被调成了单向透光的乳白色，既能让外面的人观察内部，又能给里面的人一种（虚假的）私密感。空气循环系统发出几乎听不见的低鸣，保持着恒定的温度、湿度和含氧量——完美，无菌，毫无生气。
星语躺在房间中央的悬浮医疗床上，身上连接着数十条粗细不一的管线。管线连接到周围各种精密而沉默的仪器上，屏幕闪烁，波形跳动，无声地记录着她身体的每一个细微变化。她的脸色依旧苍白，但比在破船里多了几分“人”色。左臂裸露在外，那些暗金色的裂纹和周围的异常皮肤，在无影灯的照射下，显得格外刺目和……不祥。
两个穿着最高等级生化防护服的医疗官站在观察窗外，透过多层过滤的面罩，仔细研究着屏幕上滚动的数据。他们的眼神里充满了困惑、警惕，以及一丝难以掩饰的……好奇。
“生命体征……趋于稳定，但基础代谢率是正常值的百分之三十七，脑波活动处于深度抑制状态，类似植物人，但有微弱的、不规律的异常波动。”一个医疗官报告，他的声音通过内部通讯，有些失真。
“左臂异常区域……表层皮肤细胞呈现未知的金属-有机混合结构，下层肌肉组织和神经束被一种……类似能量回路的物质部分取代。这种‘物质’的化学成分无法解析，光谱分析显示它同时具备生物组织、高纯度晶体和……某种能量场的特征。”另一个医疗官调出放大图像，那些金银纹路在微观下，如同精密的、不断缓慢变化的电路板，深深嵌入皮肉骨骼之中。
“能量读数呢？”
“非常微弱，但持续存在，且……性质不明。既不是已知的任何辐射，也不是常规的生物电能。它似乎与她的神经系统和循环系统有着深度耦合，但又保持独立。我们尝试用低强度电磁脉冲刺激异常区域，没有反应；尝试用纳米机器人进行微创取样……机器人在接触表层后三秒内全部失联，信号消失前传回的影像显示它们被……‘分解’和‘同化’了。”
“同化？”第一个医疗官的声音提高了些。
“是的。就像一滴水落进更大的、成分未知的液体里，瞬间就失去了自己的结构特征。”第二个医疗官的语气带着敬畏和不安，“这不是常规的感染或污染。这是一种……更深层次的、我们完全无法理解的……融合或转化。”
两人沉默了一会儿，看着隔离房里那个沉睡的女人，仿佛在看一个来自未知维度的谜题。
“指挥官的意思很明确，”第一个医疗官压低声音，“不惜一切代价，弄清楚这是什么，怎么来的，有什么潜在风险，以及……能否被控制或利用。‘磐石三号’基地陷落，他们遭遇了未知的强敌，这东西很可能就是关键。”
“但风险太大了。我们对她体内的未知物质一无所知。贸然进行深度扫描或刺激，可能会引发不可预测的后果。甚至可能……”第二个医疗官没有说下去。
“所以才要在这里，最高等级的隔离。所有操作远程进行，记录所有数据。另外，通知技术部门，准备‘织网者’系统。”
“织网者？那不是用来分析极端危险外星生物样本的——”
“她现在的情况，比任何外星样本都更‘未知’。我们需要从信息层面构建她的‘模型’，模拟不同刺激下的可能反应。这是最安全，也是效率最高的方法。”
命令下达。
很快，一个由无数细微能量探针构成的“场”，如同无形的蛛网，在隔离病房内悄然展开。这个场不会直接接触星语的身体，而是通过捕捉她周围最细微的能量波动、电磁辐射、甚至思维活动产生的微弱场变化，来构建一个高度复杂的动态模型。
同时，更精细、更低侵入性的扫描开始了。量子层面的成像，多维光谱分析，时空曲率微扰探测……联盟最前沿的、通常用于研究深空异常现象的科技，此刻全部聚焦在了这个昏迷的女人身上。
数据如同洪水般涌入分析中心。超级计算机开始全速运转，试图在信息的海洋中，拼凑出关于星语，关于她左臂纹路，关于她体内那股未知力量的……“真相”。
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与此同时，在相邻的休息区，小林刚刚结束了一轮漫长而疲惫的问询。
询问他的是两名身着便装、但气质冷峻的情报官员。问题细致入微，从基地陷落的每一个细节，到逃亡路上的每一次遭遇，尤其是关于“未知敌人”（他们似乎刻意避免使用“帷幕”这个词）的攻击方式、特征，以及星语在几次关键危机中的“特殊表现”。
小林回答得很谨慎。他强调了敌人的强大和诡异，描述了那些“金属垃圾”和能量攻击，但对于星语手臂的纹路、她在“畸变区”和样本舱旁的异常能力，以及关于“钥匙”、“源质”、“守护者”这些信息，他都尽量模糊处理，或者以“不确定”、“可能看错了”、“当时情况混乱”等理由搪塞过去。
他有一种本能的警惕。星语现在情况不明，被隔离检查。这些救援者，固然救了他们的命，但他们的目的，真的只是“救援”和“了解情况”吗？
“你们很幸运，”一名情报官合上记录板，脸上没什么表情，“能在那种情况下坚持下来，还能遇到我们的先遣队。这片星域最近很不平静，多个前哨站报告异常，你们遭遇的，可能只是其中一种未知威胁。”
“是，谢谢你们的救援。”小林低头致谢。
“好好休息。关于你们指挥官的特殊情况，医疗部门会全力处理。有任何进展，我们会通知你们。”另一名情报官说完，两人便起身离开了。
休息区里，只剩下小林和另外几个幸存者。大家都沉默着，劫后余生的喜悦早已被更深的疲惫和隐隐的不安取代。
小林走到观察窗边，看向外面。指挥舰正在平稳航行，舷窗外是正常的星际空间，远处有稳定的星光。一切都显得那么……正常。
但在这正常之下呢？
他想起运输船被拖走前，救援队工程船对它进行的快速扫描。他们似乎对船体上残留的某些能量痕迹特别感兴趣。
想起罗森上校提到“更高层的人员”时会来听取汇报。
