第三天，天空泛着铅灰色的光，雪花依然在飘洒。仅存的二十一名士兵站在训练场上，每个人的脸上都刻满了疲惫，但眼神却比前两天更加锐利。
“恭喜你们，菜鸟们。”杨营长的声音在寒风中显得格外冷峻，“你们证明了自已不是最差的那批。但别高兴得太早，今天的淘汰率会是百分之五十。”
士兵们面面相觑，气氛顿时紧张起来。
“今天的主题是野外生存。”杨营长指了指身后茫茫的林海，“你们将被投放到二十公里外的指定区域，要求在没有补给的情况下生存二十四小时，并找到返回营地的路。唯一可以携带的，是你们的单兵装备。”
周闫仔细检查着自己的装备：一把军用匕首、一个指南针、一小卷绳索、打火石和半壶水。这些就是他未来二十四小时的全部依仗。
“记住，”杨营长的目光扫过每一个人的脸，“在大自然面前，你们什么都不是。它随时可以夺走你们的生命。现在，出发！”
士兵们被蒙上眼睛，分别带上不同的车辆。周闫在车上默默计算着时间和方向，感受着车辆的每一次转弯和颠簸。
一小时后，车辆停下。
“下车，菜鸟。祝你好运。”
眼罩被取下，周闫发现自己站在一片完全陌生的针叶林中。四周是皑皑白雪和高耸的松树，除了风声和偶尔的鸟鸣，再无其他声响。
他首先确认了方向，然后爬上附近最高的一棵树，观察周围地形。北方有一座显眼的双峰山，与地图上的标记吻合。根据太阳的位置和山峰的方位，他很快确定了自己的位置和营地的方向。
“直线距离约二十二公里，”周闫喃喃自语，“但必须绕过这片沼泽。”
他滑下树，开始向营地进发。前行的路上，他留意着一切可用的资源：干枯的树枝可以当燃料，某种苔藓可以过滤水，松针可以泡茶补充维生素。
两小时后，周闫遇到了第一个同行者——王猛。这个大个子正狼狈地试图从一个小溪中叉鱼，但显然不得其法。
“周闫！”王猛看到他，如同见到救星，“快教教我，这鱼太狡猾了。”
周闫观察了一下溪流，选择了一个回水区。他用匕首削尖一根树枝，耐心等待。十分钟后，一条鱼游过，他迅捷出手，准确命中。
“厉害！”王猛由衷赞叹。
周闫把鱼递给王猛：“补充蛋白质很重要。跟着我，我知道路。”
王猛毫不犹豫地点头。在昨天的泥潭搏击后，他已经完全信任周闫的能力。
两人结伴而行，效率提高了很多。周闫负责导航和寻找食物，王猛则用他的力量开路和搭建临时庇护所。
中午时分，他们发现了昏迷在雪地中的李小明。这个机灵的士兵显然遇到了麻烦，他的右脚踝肿胀，脸色苍白。
“他扭伤了，”周闫检查后判断，“而且有轻度失温。”
王猛皱眉：“按规定，我们不能携带伤员前进。否则两个人都可能被淘汰。”
周闫没有说话，他用匕首从自己的衣服上割下布条，为李小明固定脚踝。然后收集干草和树枝，生起一堆火。
“你要放弃比赛？”王猛惊讶地问。
周闫摇头：“侦察兵永远不会抛弃战友。”
一小时后，李小明苏醒过来。得知情况后，他急切地说：“周哥，你们别管我了！继续前进！”
“保存体力，”周闫递过烤好的鱼，“吃点东西。”
就在这时，远处传来呼救声。三人对视一眼，周闫和王猛立即向声音来源处跑去。
在一条结冰的小河边，他们看到了惊心动魄的一幕：一个士兵掉进了冰窟，正在冰冷的河水中挣扎，另一个士兵试图救他，但也岌岌可危。
“抓住这个！”周闫迅速解下自己的绳索，扔向落水的士兵。
在王猛的帮助下，他们成功将两个士兵拉了上来。但两人都已经严重失温，意识模糊。
“必须立刻生火取暖！”周闫果断下令。
王猛收集燃料，周闫用打火石生火，李小明则不顾自己的伤势，帮忙脱掉两个落水士兵的湿衣服。
一小时后，两个士兵终于脱离了危险。但他们都已经无法继续比赛了。
“我们会发信号弹，”一个士兵虚弱地说，“教官很快就会来。你们继续前进吧。”
周闫点点头，为他们留下了足够的燃料和一部分食物。
继续上路时，他们的队伍变成了三人——周闫、王猛，以及坚持要跟上的李小明。
“我可以的，”李小明拄着周闫为他制作的拐杖，“绝不会拖后腿。”
下午四点，天空突然暗了下来，暴风雪要来了。
“必须找到避风处！”周闫判断。
他们在山腰找到一个岩洞，虽然不大，但足够三人容身。周闫在洞口布置了简单的预警装置，王猛则收集了足够的柴火，李小明负责整理洞穴。
暴风雪如期而至，狂风呼啸，能见度降至不足十米。
“如果没有找到这个洞穴，我们可能已经冻死在路上了。”王猛心有余悸。
周闫在洞口观察着风雪：“这场雪不会持续太久，午夜前应该会停。”
