就在这时，杨卫国突然“扑通”一声跪在地上，双手撑着灵前的青砖，肩膀剧烈颤抖。“爹，我错了……都是我错了……”他声音嘶哑，泪水砸在砖缝里，“我不该不听你的话，不该退学，不该让你操心这么多年……”
一声声“我错了”，从兄长嘴里喊出来，却像鞭子一样抽在杨爱国脸上。他知道，兄长这一跪，跪的不是当年的退学，而是藏了大半辈子的愧疚——愧疚没能让父亲省心，愧疚自己没能活成父亲期望的模样，更愧疚这么多年，把“兄长”的责任扛得太沉，却从没好好为自己活过。而杨爱国自己，也在这一刻被愧疚淹没：父亲曾是村里的民办教师，当年劝他接过这份工作，他却一口回绝，总觉得安稳日子配不上“读了书”的志向。如今才懂，父亲哪是盼他当老师？是盼着能朝夕相伴，能见证孙辈成长，能在傍晚和乡邻坐在门口唠家常，能在饭后和家人散步于林间小道。这些朴素的愿望，是父亲心里最踏实的“好日子”，可他终究活成了父亲讨厌的样子。
年轻时的他，总爱和父亲顶嘴，说话故意挑最难听的讲，语气硬得像石头，仿佛只有这样，才能显出自己“读过书”的高贵，才能证明自己比没怎么识字的父亲强。如今回想，才明白自己错得多离谱：真正的文化从不是靠尖酸语气堆砌的，不是靠任性执拗装饰的，而是把知识嚼碎了咽进肚子里，让它变成朝夕相伴的呼吸，变成流淌在血液里的涵养。不是盲信“人定胜天”，不是执着于书本里的道理，而是从书本走到现实，懂人间烟火，知人情冷暖。就像那句老话：“读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，阅人无数不如名师指路。”父亲的叮嘱、兄长的牺牲，都是人生路上最珍贵的“名师指路”，可他偏偏在最该懂事的年纪，用“文化人”的架子推开了这份心意。
杨爱国走过去，蹲下身扶住兄长的胳膊。灵堂里的白蜡还在燃着，烛光映着兄弟俩的身影，也映着兄长半生的担当与自己半生的醒悟。那些年的无奈抉择，那些藏在岁月里的真情与厚爱，此刻都化作灵前的沉默——原来兄长的牺牲从不是理所当然，是他用自己的人生为弟弟铺就了平坦路；原来父亲的期盼从不是苛求，是他用半生牵挂盼着孩子能过得安稳。而那句迟了几十年的“我错了”，既是兄长对父亲、对自己的告白，也是杨爱国在心底对父亲、对兄长，最沉重也最真诚的忏悔。
