杨爱国心里一动：“大爷，您愿意写份谅解书吗？志强他也是一时糊涂，家里确实困难。”王大爷沉默了一会儿，点了点头：“我本来就没打算追究，都是乡里乡亲的，谁还没个难的时候？不过我有个条件，等他出来，得跟我认个错，再帮我把家里的柴火劈了。”
杨爱国握着王大爷的手，眼眶有些发热。他想起自己刚工作那会儿，有次因为心软，帮一个犯错的学生说了情，结果被领导批评“没有原则”。那时候他还不服气，觉得人性比规则重要。后来父亲知道了，没骂他，只是把老烟斗递给他，让他抽一口。杨爱国抽了一口，呛得直咳嗽。父亲说：“烟要慢慢抽，事要慢慢看。原则是死的，人是活的，但活泛不是没底线，心软也不是没分寸。”
那天晚上，杨爱国把谢春红叫到家里，给她看了王大爷写的谅解书。谢春红看着纸上的字，眼泪又流了下来，这次却是带着希望的泪。“爱国，谢谢你，要是没有你，我不知道该怎么办。”她攥着谅解书，手指因为用力而泛白，“志强出来后，我一定让他好好跟王大爷道歉，再也不犯糊涂了。”
杨爱国看着她，想起自己年轻时的彷徨。刚当老师那会儿，他遇到过一个学生，偷了同学的钱。他拿着学生的检讨书，心里纠结了很久：要是把事情上报，学生可能会被记过；要是不上报，又怕他以后再犯。那天晚上，他对着父亲的老烟斗坐了一夜，烟锅里的烟丝换了三次，最后他决定找学生谈谈。学生告诉他，家里母亲病了，没钱买药，才一时糊涂。杨爱国没上报，而是自己掏了钱，让学生给母亲买药，还跟他约法三章：以后有困难可以找老师，绝对不能再走歪路。后来那个学生考上了医科大学，每年都会给杨爱国寄张明信片，说谢谢他当年没放弃自己。
“春红，人这一辈子，谁都有彷徨的时候。”杨爱国拿起桌上的老烟斗，递给谢春红，“我父亲当年也彷徨过，但他守住了底线。志强这次犯了错，但只要他能改，以后好好过日子，就不算晚。”谢春红接过烟斗，指尖摩挲着烟杆，点了点头：“我知道，我会跟他说，让他记住这次的教训。”
案子结了之后，李志强因为取得了谅解，加上情节较轻，被判了缓刑。出来那天，杨爱国去接他，看见谢春红带着儿子站在看守所门口，儿子手里拿着一束野花，看见李志强，跑过去抱住他的腿：“爸，你以后别再走了。”李志强蹲下来，抱着儿子，眼泪掉在儿子的头发上。
后来，李志强找了份快递员的工作，每天起早贪黑地跑单，还主动去帮王大爷劈柴火、修窗户。王大爷逢人就说：“志强这孩子，知错能改，是个好样的。”杨爱国去看王大爷时，常能看见李志强在院子里忙活，阳光洒在他身上，像是给了他新的希望。
这天晚上，杨爱国坐在阳台上，拿出父亲的老烟斗，装上烟丝，点燃。烟火气袅袅升起，他想起父亲生前的模样：父亲坐在门槛上，抽着烟斗，看着院子里的鸡啄食，脸上带着满足的笑。那时候他不懂，父亲为什么总爱抽这老烟斗，直到现在他才明白，父亲抽的不是烟，是岁月，是人生。
烟锅里的火星子忽明忽暗，杨爱国的心里也渐渐亮堂起来。人性从来都不是非黑即白，就像这老烟斗，有光滑的烟杆，也有磕坏的烟锅。我们每个人都会在人生的路上彷徨，会面临选择，会犯错误，但只要守住内心的底线，懂得知错能改，就不算辜负自己，也不算辜负那些爱我们的人。
他把烟斗举起来，对着月亮，烟杆上的光泽在月光下格外柔和。父亲的老烟斗，不仅装着烟丝，还装着父亲的人生智慧，装着人性的温暖，也装着他自己内心的彷徨与醒悟。以后的日子里，他会把这烟斗好好珍藏，不仅是为了纪念父亲，更是为了提醒自己：无论遇到多大的困难，都要守住人性的善良，不偏不倚，不慌不忙地走好每一步。
