“林编修…您…您看这…”小吏见他脸色铁青，额角青筋隐现，眼中迸发出的寒意骇人至极，仿佛下一瞬就要拔剑杀人一般，不由得瑟缩了一下，声音发颤。
林霄猛地闭上眼，胸腔剧烈起伏了几下，强行将那几乎要破体而出的翻腾杀意压了下去。他深吸了一口冰冷的空气，那寒气刺得肺叶生疼，却让他暂时恢复了一丝冷静。他从牙缝里挤出几个字，声音沙哑而冰冷：“知道了。详情我已知晓，多谢你冒险告知。你先立刻回去，当作什么都没发生，万事小心，近期绝对不要再与我接触，以免惹祸上身。”
打发走那惊魂未定的小吏，林霄独自站在原地，腊月的寒风如同钝刀，一下下刮在他脸上，却远不及他心中的冰冷与愤怒。他原本因朝会上成功投石、引发波澜而产生的一丝冷静的兴奋和棋手般的算计，此刻已被这突如其来的打击彻底粉碎，取而代之的是巨大的愤怒和汹涌的自责，几乎要将他淹没。
内心如同无数冰冷尖锐的锥子，狠狠地刺击着他的神经：“玩脱了…真的玩脱了！我只顾着借力打力，搅动风云，利用信息差火中取栗，却忘了胡惟庸是条盘踞权力巅峰多年、睚眦必报的毒蛇！他的反扑岂会遵循常理？竟是如此不择手段，如此没有底线！我低估了他的狠辣，低估了他的下作！苏婉…是我连累了她，连累了她全家！是我将她拖入了这万劫不复的险境！”
他眼前不由自主地浮现出苏婉那双清澈沉静、仿佛能洞悉世事迷雾的眼眸，想起她在集雅斋听松阁那方静谧天地里，为他烹煮香茗时那份超然物外、与世无争的宁静气度，想起她一次次毫无保留地为他提供关键情报、与他冷静分析局势、在幕后默默支持…她本可安然居于自家宅院，读书品茶，明哲保身，远离朝堂倾轧的腥风血雨，却只因与他的交集，被他硬生生地拖入了这风暴的最前沿，成了胡党用来警告和打击他的首要目标！这何其不公！何其无辜！
强烈的自责与保护欲交织在一起，如同无数毒蚁般疯狂地啃噬着他的心脏，带来阵阵尖锐的绞痛。他立刻改变了方向，不再前往集雅斋——那里目标太大，此刻不知有多少双隐藏在暗处的眼睛，正死死盯着苏家及其一切可能的关联之处。他必须用更隐蔽、更安全的方式联系苏婉。
他几乎是脚下生风，迅速回到了甜水井胡同那处租住的、冷清的小院。反手插上门栓，将凛冽的寒风和外界的一切窥探暂时隔绝在外。他快步走到那张简陋的书案前，找出纸笔，略一沉吟，强压下心中的惊涛骇浪，用只有他和苏婉才明白的隐语写下简短的警示和询问：“风急雨骤，门户谨守。安否？需助否？”字迹略显潦草，力透纸背，透露出书写者极不平静的心绪。
然后他快步走到院门后，侧耳倾听片刻，凝神感知着门外的动静，确认并无异常盯梢的迹象，这才轻轻打开一条门缝。他唤来了那个绝对可靠的老汉——这是他早年机缘巧合下施过恩惠、如今在街面上以卖炊饼为生的孤寡老人，性情耿直，知恩图报。林霄将字条仔细折好，巧妙塞入一小块刚刚出炉、还带着温热的干饼之中，低声仔细嘱咐道：“老伯，劳烦您装作寻常走贩，将这饼混在送给苏府的日常采买之物中，务必想办法亲手交给他们信任的门房，就说是铺子里新出的花样，请府上女眷尝尝鲜。”说着，又塞过去一小块碎银，既是酬劳，也方便打点。
老汉抬起浑浊却透着精明的眼睛，看了林霄一眼，眼中闪过一丝了然与凝重。他默默点了点头，接过那块藏着重要信息的饼和银子，仔细放入挎着的旧篮子里，盖上一块干净的粗布，随即佝偻着身子，步履蹒跚却速度不慢地离去，很快消失在胡同口交错的人影与寒风之中。
做完这一切，林霄在小院中坐立难安。狭小的院子仿佛瞬间变成了令人窒息的囚笼，他在其中来回踱步，冰冷的砖石地面几乎要被他焦灼的脚步磨出痕迹。脑海中如同暴风骤雨，飞速盘算着各种可能性和应对方案，推演着一切能想到的破局之法。
胡党的攻击显然才刚刚开始，这仅仅是第一波浪潮。停职待勘只是第一步，后续必然还有更阴狠、更恶毒的构陷等着苏正清，直到将其彻底打入尘埃，永世不得翻身。而那些上门羞辱的恶媒和门外游荡的闲汉恶奴，更是随时可能演变成更直接的暴力骚扰，甚至…在某些人默许下的强抢逼婚！苏家虽是官身，但如今顶梁柱被停职，等于失去了最大的护身符，势单力薄，面对胡党爪牙和其附庸勋贵势力的步步紧逼，如何能抵挡得住？那深宅大院，此刻恐怕已如狂风暴雨中的一叶扁舟！
他绝不能眼睁睁看着苏婉被逼入如此绝境！
必须立刻行动！必须想办法破局！绝不能坐以待毙！
内心os高速运转，如同精密却焦虑的器械，一个个方案被提出又被现实迅速否定：
“方案一：通过李崇义或韩宜可施压？不行！韩宜可自身难保，正被胡党紧紧盯死，视为眼中钉肉中刺，此时若他出面，不仅难以形成有效施压，反而极易将矛盾彻底激化、公开化，更会害了苏家，坐实某些莫须有的‘结党’关联，给胡党送去更狠毒的攻讦借口。”
“方案二：让王伯或典籍库里其他信得过的老吏，暗中在市井散播消息，利用舆论施压？太慢！而且胡党及其爪牙掌控着大部分言路和街头势力，此类消息极易被他们压下甚至扭曲，反咬一口，效果未知且极其微弱，完全是远水救不了近火，缓不济急。”
“方案三：匿名向那些派恶奴上门的勋贵府邸投递警告信？风险太大！京城能人众多，极易被追踪笔迹、墨迹或传递渠道，一旦败露，便是引火烧身，甚至可能给苏家招致更疯狂、更不顾一切的报复，后果不堪设想…”
一个个看似可行的方案，都在冰冷残酷的现实面前被无情击碎。他猛然惊觉，在胡党那庞大的、盘根错节的权势和无所不用其极的卑劣手段面前，他个人那点来自未来的见识和辛苦收集的“黑料”，此刻显得如此渺小，如此无力！他空有满腹的谋划与长远算计，却难以立刻转化为保护身边人免受即时伤害的强大力量。这种深深的无力感与挫败感，让他倍感焦灼和痛苦，仿佛一只被精心编织的蛛网紧紧缠住的飞蛾，纵有翅膀，却难以挣脱。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，每一分每一秒都如同在炭火上煎熬。窗外的天色逐渐暗淡，暮色四合，寒气愈发浓重刺骨，直到屋内彻底暗下来，需要点灯之时，那卖炊饼的老汉才挎着空了一半的篮子，悄然返回小院。
林霄迫不及待地迎上去，甚至能感觉到自己指尖那不易察觉的微颤。老汉默默地从怀里掏出一个小小的、折叠得十分精巧的方胜状纸条，递了过来。
林霄几乎是抢一般接过，就着桌上那盏刚刚点燃、光线昏黄摇曳的油灯，迅速而小心地打开。纸条上，是苏婉那一手清秀婉约、却力透纸背、自带风骨的熟悉字迹，同样使用的是他们之间约定的隐语：
“风骤知劲草，门小尚可支。勿忧，勿动，勿来看。自有计较。”
字迹沉稳，笔画清晰，不见丝毫慌乱痕迹，仿佛带着一种能安定人心的、冷静的力量。
林霄将这张小小的纸条反复看了数遍，目光尤其是死死盯在“勿忧，勿动，勿来看”和“自有计较”这几个字上。心中先是微微一松，仿佛找到了短暂的依靠，随即却又更加揪紧！苏婉比他想象的还要镇定和坚韧，她让他不要过度担心，不要贸然采取行动，尤其强调不要去苏府看她，这既是为他安全，也是避免授人以柄，并暗示她自有应对的方法。但这“自有计较”究竟是什么？苏家如今处境已是如此艰难险恶，她一个身处深闺的女子，身在风暴的最中心，面对的是毫无底线的政敌，又能有什么万全的办法可以施展？这到底是她真的有所不为人知的倚仗和后手，还是只是为了让他安心、不想再连累他而强作坚强的安慰之语？
他仿佛能透过这薄薄的纸张，看到苏婉在摇曳不定的灯下写下这些字句时，那清丽面容上必然带着的倔强与冷静，或许，在那沉稳的眼眸深处，还隐藏着一丝不易为人察觉的疲惫与深切忧色。
这一刻，林霄清晰地意识到，苏婉之于他，已不仅仅是一个心意相通、默契无间的盟友，一个极其珍贵、不可或缺的情报来源。那份在一次次秘密会面、一次次危机关头相互扶持、彼此信任中悄然滋长、潜藏心底的情愫，如同被这场突如其来的腥风血雨骤然催发，变得无比清晰而强烈，沉甸甸地压在他的心口，带来了前所未有的牵挂与责任。
他绝不能，也绝不会让她独自面对这一切。
祸水因他而起，锋芒因他而向。纵有千难万险，龙潭虎穴，他也必须倾尽全力，将她从这万丈深渊的边缘拉回来。
