“无妨，王伯，”林霄挤出一个虚弱而勉强的笑容，声音也有些沙哑，“昨夜贪看几页旧档，偶感风寒，歇息一下便好。”他说话间，又配合地低下头，压抑地轻咳了几声，肩膀微微耸动。
王伯摇摇头，叹道：“你们这些年轻人，学问要紧，身子骨更要紧啊。这般拼命，何苦来哉...”便蹒跚着走开了，嘴里还嘟囔着如今的年轻人不懂爱惜身体。
不远处，孙耀宗阴沉的目光扫过林霄，见他一副病骨支离、风吹就倒的模样，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷和满意，随即不再关注，转而与其他相熟的官员低语。
“废物一个，看来前日的敲打是白费功夫了，就这般模样，量他也翻不起什么浪，说不定哪天就病死了干净。”
林霄要的就是这个效果。他强忍着药效带来的真实虚弱感和些许头晕，依旧“坚持”整理了一会儿书稿，直到午后人最困乏、衙门里走动最少之时，才“摇摇晃晃”地站起身，仿佛用尽了全身力气，朝着侍讲学士李崇文的廨房走去。
廨房外，他深吸一口气，将脸上那副病容和焦虑调整到极致，然后轻轻叩门，声音带着病中的沙哑和极致的恭敬：“学生林霄，求见李大人。”
“进来。”李崇文平和的声音从内传来。
林霄推门而入，深深一揖，身体似乎因虚弱而微微晃动，差点没能站稳：“学生...拜见李大人。”
李崇文正伏案批阅文书，闻声抬头，看到林霄这副模样，着实吃了一惊，放下笔：“林编修？你...你这是染了风寒？面色如此之差！怎不在家好生歇息？”他语气中带着真实的讶异和一丝长者般的关切。
“回大人，学生本不欲叨扰大人清静，只是...只是...”林霄脸上带着病容也掩不住的焦虑和执着，他从怀中取出那份写得密密麻麻、字迹工整的条陈，双手微微颤抖地呈上，仿佛捧着千斤重担，“学生近日整理旧档，偶有所得，发现浙东鄞县赋役册籍存有重大疑点，事关朝廷税赋根基，学生愚钝，百思难解，心中惶恐，夜不能寐...愈思愈恐，冷汗涔涔...特拟此浅见，恳请大人过目斧正！若大人觉得此事尚有核查之必要，学生...学生愿即刻请命，亲赴该地，理清真相，以报陛下天恩，以解心中困惑！纵病体支离，亦不敢辞！”
他这番话，说得气喘吁吁，情真意切，将一个“病中仍不忘职责”、“发现疑点后忧心如焚”、“赤胆忠心”的书生形象演绎得淋漓尽致。尤其是那苍白的面色、微颤的双手和额角的虚汗，更是极大地增强了说服力。
李崇文狐疑地接过条陈，先是快速浏览，随即神色变得专注，越是细看，眉头皱得越紧。条陈写得逻辑清晰，引证确实，疑点指向明确，且完全是从“技术核查”、“为朝廷堵漏”的角度出发，巧妙地避开了所有敏感的政治指控，最后落脚于“为陛下分忧”的赤诚之上。
他放下条陈，再次看向林霄，目光中多了几分复杂的意味。有惊讶于其细心和敏锐，竟能从故纸堆里发现这等疑点，也有对其“迂直”和“不顾病体”的无奈，更有一丝被其“赤诚”和“尽职”打动的动容。
“林编修之心，忧国忧民，日月可鉴。”李崇文沉吟道，手指轻轻敲着桌面，“此事...若真如你所言，确非同小可。赋役乃国之根本，若真有如此疏漏，必须理清，否则遗祸无穷。只是...”他看了看林霄那仿佛随时会倒下的病容，眉头紧锁，“你如今这般身体，如何能经受长途跋涉？浙东路远，舟车劳顿，若是病倒在任上，岂非得不偿失？”
“学生无碍！”林霄立刻强行挺直了些腰背，尽管脸色依旧苍白得吓人，眼神却异常坚定，甚至闪过一丝狂热，一种恰到好处地表现书呆子的执拗，“些许小恙，不敢因私废公！若能为此事尽绵薄之力，为学生心中疑惑求得一个答案，为朝廷挽回些许损失，学生万死不辞！恳请大人成全！”他再次躬身，姿态谦卑到了极点，将功劳和决定权完全拱手相让。
李崇文沉吟良久，面露权衡之色。此事若查实，是他发现并举荐的功劳，能在陛下面前彰显翰林院并非只会空谈；若查无实据，也是林霄年轻经验不足、过于较真，于他无损。
林霄主动请缨，姿态谦卑，且一副“赤胆忠心”、抱病都要上的模样，于情于理，都让他难以拒绝。更何况，陛下近来似乎确实更看重“务实”之举。
“也罢。”
李崇文终于缓缓点头，似是下了决心，“你且先回去好生将养，莫要真病倒了。此条陈，确实有核查的必要。本官会即刻呈交掌院陈大人，并附上我的意见。待你病体稍愈，若掌院大人亦有此意，你再行请命也不迟。”
“学生！谢李大人！谢李大人！”林霄脸上立刻露出“激动”的红晕，再次深深一揖，千恩万谢，这才“虚弱”地退了出去。
走出李崇文的廨房，穿过翰林院寂静而压抑的廊庑，林霄脸上那副“激动”表情和病容迅速褪去，取而代之的是一种深沉的冷静和锐利。只有微微急促的呼吸和依旧有些发软的双腿，提醒着方才那场耗费心力的表演和真实的药效。
“种子已经种下。通过李崇文递条陈，合乎程序，且能借其清望和身份增加分量。陈文昭老成持重，但陛下对‘修史需严谨务实’的暗示近来屡有提及，他应当不会驳斥条陈。接下来，就看陈文昭如何决断，以及...老朱那边，对我这‘病中忧国’之事，是否会有所耳闻了。”
他抬头，望向宫城方向。
铅灰色的云层低垂，沉重得仿佛酝酿着一场更大的风雪，要将整座京城彻底吞噬。
金蝉脱壳之计，已悄然启动。他必须赶在胡党的网彻底收拢、将他死死缠住之前，离开这座即将沸腾、充满血腥味的京城漩涡中心。南下的路途，将是新的战场，也是他唯一能破局求生的关键。
