朱元璋静静地看着他表演，目光锐利如刀，似乎要剥开他层层伪装，直刺内核。皇帝的手指无意识地在舆图边缘轻轻敲击着，发出极轻微的“嗒…嗒…”声，这声音在死寂的殿内被放大，敲打在林霄的心弦上。
“哦？浑然不知？”皇帝的声音里听不出是信还是不信，平淡之下藏着无尽的试探，“咱可是听说，你离京前，还与同僚议论过地方瞒报灾情、直臣遭厄之事？听起来，倒不像是全然不关心朝政之人。”
第二记重锤！老朱果然知道了！而且记得清清楚楚！连议论的大致内容都一清二楚！锦衣卫的耳目，果真无孔不入！
林霄的心脏几乎要跳出嗓子眼，巨大的危机感攫住了他，但他立刻以头触地，声音充满了“悔恨”和“自责”，表演得更卖力了：“陛下！臣…臣有罪！臣当时…当时只是一时书生意气，与周编修闲聊史书所见弊端，发了几句迂腐的空论！臣万万不敢妄议朝政！更…更不曾有任何影射之意！臣自知失言，惶恐无地！请陛下治臣妄言之罪！” 他巧妙地将当时的“精准投喂”解释为“书生空论”和“闲聊史书”，把自己包装成一个有点小聪明、喜欢空谈却胆小怕事、极易被吓破胆的书生形象。他的肩膀微微耸动，仿佛真的因恐惧而战栗。
殿内再次陷入沉默。只有林霄粗重的、带着悔惧的呼吸声和朱元璋手指敲击舆图的轻微“嗒…嗒…”声。那敲击声不疾不徐，却像重锤，一下下砸在林霄的神经上。时间仿佛被拉长了，每一息都漫长如年。额头顶着金砖的冰冷感愈发清晰，膝盖也开始传来酸痛，但他一动不动，全力维持着恐惧忏悔的姿态。
良久，那敲击声停了。
朱元璋的声音再次响起，似乎缓和了一丝，却又带着更深的莫测：“起来回话吧。”
谢…谢陛下恩典！”林霄如蒙大赦，颤颤巍巍地爬起来，动作僵硬迟缓，仿佛因长时间跪伏而血脉不通，他依旧躬身低头，双手紧握，指节泛白，不敢直视天颜。
“胡惟庸之事，你怎么看？”朱元璋忽然问道，目光如同实质般落在他身上。
终极考验！
林霄深吸一口气，强迫自己冷静下来，双手微微颤抖地捧笏，尽管他此刻并未持笏，但这是一个下意识的恭敬动作，用一种带着震惊、愤怒而又不失谨慎，甚至掺杂着一丝后怕的语气回答：
“回陛下，臣…臣听闻胡逆罪行，唯有骇然与愤懑！”他先是拔高声音，表达出强烈的情绪，随即又压低声线，显得克制而惶恐，“其欺君罔上，结党营私，贪墨蠹国，甚至…甚至意图不轨，实乃人神共愤，罪不容诛！陛下圣明烛照，洞察奸邪，雷霆手段肃清寰宇，实乃江山之幸，万民之福！”
他先定性，表达绝对忠诚和与皇帝一致的立场，用词激烈但都是安全的主流论调。
然后，他话锋微微一带，看似无意地补充道，语气带着点“后知后觉”的恍然：“臣…臣在翰林院整理旧档时，似也隐约觉出些微不妥…例如，曾有胡党官员试图借调禁中档案，被臣按制拒绝…又例如，北疆军粮损耗之数，似有不合常理之处…只是当时臣愚钝，未能深思，如今想来，蛛丝马迹早已显现，臣却未能及时察觉上报，臣…臣亦有失察之过！”
他再次强调了“按制拒绝”显示自己的“规矩”，点出“北疆军粮”这个关键词暗示自己并非完全无用，最后又以“失察”请罪，将姿态放到最低。
朱元璋听完，目光在他身上停留了许久，久到林霄几乎以为自己哪里露出了破绽，心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要窒息。那目光像是在权衡，在审视，在判断他这番话里究竟有几分真、几分假，又有多少隐藏的心思。
终于，皇帝缓缓开口，声音听不出喜怒，平淡中却带着无尽的压力：“你能谨守本职，按制行事，便好。至于失察…哼，满朝文武，失察者又何止你一人？”
这话像是敲打，提醒他并非无罪，只是暂且不论；又像是一丝放过，暗示他在这件事上不会被深究。语气中的那一丝冷嘲，让林霄刚放松一丝的心弦再次绷紧。
“下去吧。”朱元璋挥了挥手，重新转过身去，看向那张巨大的舆图，不再看他，仿佛他已然无足轻重。
“是！臣告退！臣谢陛下隆恩！”林霄心中巨石轰然落地，但不敢有丝毫表露，连忙再次跪倒叩首，然后躬着身子，低着头，一步步极其谨慎地倒退着出了武英殿，每一步都生怕发出过大的声响，惊动了那尊贵的背影。
直到走出殿门，来到冰冷的室外空气中，他才发现自己的内衫早已被冷汗彻底浸透，紧紧贴在背上，一阵寒风吹来，冷得他激灵灵打了个冷颤。
他不敢停留，也不敢回头看，只是沿着来的路，加快脚步，几乎是逃离般地朝着宫外走去。
“…过关了。应该…是过关了吧？巧舌如簧，如履薄冰…伴君如伴虎，古人诚不欺我…” 精神一旦松懈，方才被压抑的恐惧和疲惫便如潮水般涌上，让他几乎腿软。
刚才那短短一刻钟的奏对，其凶险与耗费的心神，远胜于他在浙东的一切谋划。每一个字，每一个表情，每一次停顿，都是在万丈深渊之上走钢丝。
而他知道，这场风暴还远未结束。皇帝的猜疑或许暂时并未完全落在他身上，但也绝未完全散去。那双深邃的眼睛，或许在未来的某个时刻，还会再次扫视过他。
他这只侥幸从虎口边溜走的老六，必须更加小心谨慎地，继续在暗影中前行。脚下的路，依然布满荆棘，稍有不慎，便是粉身碎骨。
