洪武二十四年的春末夏初，应天城在一种看似平静、实则暗流汹涌的氛围中缓缓前行。自那日朝会，朱元璋以“肘腋之患”敲山震虎，并迅速调动宋晟、加强北疆布防之后，整个帝国的神经，尤其是靠近权力核心的官僚阶层，都处于一种高度敏感而又刻意压抑的状态。
翰林院中，那种因编纂《洪武大典》而一度兴起的、略带亢奋的学术气息，似乎也被这股无形的政治低气压所冲淡。官员们往来步履匆匆，交谈声量压低，即便是讨论典籍考据，也多了几分小心翼翼，生怕某个不经意的典故或词句，会触及那不可言说的禁忌。北疆，燕王，这些词汇成了公开场合的真空地带，无人敢轻易提及，但每个人眼角眉梢的细微变化，又都表明它们无时无刻不盘旋在心头。
林霄愈发像一颗钉死在故纸堆里的螺丝钉。他比以往更加沉默，更加专注——至少表面如此。他负责的“舆地门”编纂工作进展“顺利”，大量关于北疆地理、边镇沿革的资料被“严谨”地整理、校勘、归类。他提交的文稿，内容翔实，引证规范，字迹工整，挑不出任何毛病，但也绝无半点出格之处。他将自己完全隐藏在学术的铠甲之后，仿佛外界的一切波澜，都与他这个小小的修撰无关。
孙耀宗如今见到他，偶尔会停下脚步，用一种复杂难言的目光打量他片刻，然后或许会没话找话地问一句：“林修撰，舆地志的岭南部分，进展如何了？”语气中早已没了往日的挑剔，反倒带着一丝不易察觉的探询，甚至是一丝连他自己都未必承认的、对于能置身事外的微妙庆幸。
林霄总是立刻起身，恭敬回答：“回禀孙大人，下官正在梳理琼州府及周边海岛舆图与物产志，已有些许头绪，定当尽快完成初稿。”态度谦卑，回答得体，将话题牢牢锁定在琼州这片看似远离风暴中心的“化外之地”。
孙耀宗便会“嗯”一声，点点头，不再多言，背着手踱开。或许他心中也在嘀咕，这林霄是真傻还是装傻？燕王之事闹得沸沸扬扬，他竟真能两耳不闻窗外事，一心只编琼州志？但看他那副埋首案牍、心无旁骛的模样，又由不得人不信。久而久之，孙耀宗那点残存的疑虑也渐渐淡了，只将林霄视为一个运气不错、但也仅限于此的“书蠹”，不再过多关注。
然而，只有林霄自己知道，这“琼州”二字，于他而言，重若千钧。那里不仅是他为这个时代保留的“火种”安身立命之所，更是他应对未来巨变的唯一退路和希望所在。北疆布防的诏令下达后，他心中的焦虑非但没有减轻，反而与日俱增。
朱元璋的反应如此迅速和激烈，说明皇帝的猜忌之深，已非寻常劝谏或时间所能化解。朱棣面对如此高压，是选择隐忍退缩，还是被激发出更强的逆反之心？无论哪种结果，都预示着更大的动荡即将来临。
他比任何时候都更渴望得到琼州的消息。那条由“驼爷”掌握的、跨越海峡的秘密联络渠道，已经静默了相当长一段时间。这既是出于安全的必要蛰伏，也让林霄时常感到一种信息真空下的不安。
琼州基地建设是否顺利？保全过去的那些将领是否安顿妥当？最重要的是，他寄予厚望的“水师”，是否已初具雏形？在即将到来的、可能席卷整个北方的风暴中，这支偏居海岛的力量，或许将成为决定命运的关键砝码。
这种焦虑，直到一个闷热的午后，才终于得到缓解。
那日，林霄正在典籍库内核对一批新送来的、关于广东沿海巡检司设置的档案。库房内闷热难当，空气中弥漫着纸张和墨锭混合的独特气味，偶尔有苍蝇嗡嗡飞过，更添烦躁。一名负责在外间整理书目的老书办，抱着一摞刚被虫蛀需要修补的旧书走了进来，脚步有些蹒跚。林霄见状，连忙起身帮忙接过。
“有劳林修撰了。”老书办喘着气，用袖子擦着额头的汗，“唉，人老了，不中用了。这些书放在墙角有些时日了，今日才发现遭了虫蛀，得赶紧送去修补才行。”
林霄一边说着“不妨事”，一边帮忙将书放在一旁的空桌上。就在他放下最上面一本《广东通志》（残本）时，手指无意间触碰到书脊一处特别厚重的补丁。那补丁用的皮质和颜色与原本书脊几乎一致，但手感却微有不同，似乎更硬挺一些。
一个极其细微的触感，如同电流般传入林霄指尖——那补丁边缘，有一个几乎无法用肉眼察觉的微小凸起，摸上去会感受到三下极短的震动。
是“驼爷”的联络信号！
林霄的心脏猛地一跳，但面上却不动声色，甚至带着一丝对虫蛀书籍的惋惜：“可惜了，这《广东通志》还是前朝的刻本，虫蛀得这般厉害，修补起来要费些功夫了。”
老书办连连点头：“是啊是啊，库房里潮气重，防不胜防。我这就送去裱糊匠那里。”
林霄状似随意地翻了翻最上面的几本虫蛀书，目光扫过那本《广东通志》的补丁书脊，确认了信号来源。然后他温和地对老书办说：“李老，您年纪大了，这些书也不轻，我正好要出去透透气，顺路帮您送到裱糊匠那里吧。”
老书办正求之不得，连连道谢。林霄便抱起那摞书，神色如常地走出了典籍库。他并没有真的将书送去裱糊匠处，而是绕了一段路，确认无人注意后，迅速回到了自己租赁的那间僻静小院。
闩好房门，林霄立刻从床板下的暗格中取出一套特制的药水和小巧的工具。他小心翼翼地用刀片轻轻划开那本《广东通志》书脊上的皮质补丁。果然，补丁是空心的，里面藏着一张卷得极细的、韧性极佳的桑皮纸。
强忍着激动的心情，林霄用毛笔蘸取特制药水，均匀涂抹在桑皮纸上。很快，一行行用密写药水书写的、略显潦草却清晰可辨的字迹，逐渐显现出来。没有抬头，没有落款，只有最直接的信息，如同“驼爷”一贯的风格，简洁、硬朗，却蕴含着巨大的信息量：
“信至。岛内诸事，按计而行，虽有波折，大体顺畅。
‘火种’均已安置妥帖。彼等初至，心有余悸，然见基地规模、吾等诚意，渐次安心。王、将军着手整训现有船勇，颇见成效。俞将军则负责督导岛内防卫、操练乡勇，并依山势勘测，规划后续营垒。彼等经验丰富，所提建言，切中要害，省却我等许多摸索之功。
