手里攥着仅剩的五文钱（买了最差的纸和一点墨粉，花掉三文），以及一小袋糙米，林霄感觉自己像一个押上了全部身家的赌徒，虽然赌注寒酸得可怜。
接下来的几天，他过上了极其规律（且贫穷）的生活。
每天天不亮就爬起来，先是借着晨曦的微光读书——主要是那本朱熹的《四书章句集注》和那本残破的笔记。他必须尽快熟悉这个时代的经义文章和行文风格，毕竟前身的记忆融合得并不完美，很多细节需要重新捡起来。
“大学之道，在明明德…明明德…明德…德…zzzz…淦！这比高数还催眠！”
强忍着困意和饥饿感，死记硬背。然后便是练字。没有多余的纸，就用树枝在地上划，或者用毛笔蘸水在相对平整的石板上写，力求把字写得端正些，至少看起来像个正经读书人。
“想我当年也是能写一手漂亮圆珠笔字的人，如今却要在这玩沙盘书法…真是越活越回去了。”
做完这些“早课”，太阳也差不多升高了。他便熬上小半碗浓稠度终于能算是“粥”的东西，珍惜地吃完，然后便带上那点可怜的纸墨，以及一块充当砚台的破瓦片，拄着棍子，朝着县城的方向出发。
从村子到江宁县城，路程不近。以他病后虚弱的身体，走走停停，需要将近两个时辰（接近四个小时）。
“这要是放在现代，够我打来回再加个肥宅快乐餐了…古代这交通，真是阻碍人类文明进步的最大障碍…”
第一次走到县城门口时，他几乎累瘫在地，靠在城墙根下喘了半天气，才勉强恢复过来。
江宁县作为京畿首县，城墙高大，城门守卫森严，进出的人群熙熙攘攘，各种口音、各色人等混杂在一起，显得比冷清的乡村有生气得多，但也混乱得多。
缴纳了一文钱的入城税（心疼得他直抽抽），林霄终于踏进了洪武八年的南京城…的卫星城。
城内的景象让他这个看惯了高楼大厦的现代人颇感新奇。青石板路面（虽然不少地方已经破损），两旁是鳞次栉比的店铺，酒旗招展，幌子飘扬。挑着担子的小贩高声吆喝，穿着各色衣裳的行人摩肩接踵，偶尔还有骑着马或者坐着轿子的官员、富商经过，引得路人纷纷避让。
空气里弥漫着各种味道——食物的香气、牲畜的粪便味、药材的苦涩味、脂粉的甜腻味，以及…永远也少不了的人体的汗臭味。
“好家伙…这味道…够醇厚！这要是拍个vr视频，绝对是沉浸式体验，就是嗅觉系统可能有点受不了。”
他没时间闲逛，按照记忆和前几日打听来的信息，径直朝着县学附近，以及一些相对繁华的街口走去。那里通常是摆摊代写书信、售卖字画比较集中的地方。
果然，在一处相对热闹的十字路口墙角，已经零星有几个看起来和他一样穷酸的书生摆开了摊子，面前放着“代写文书”、“卜卦算命”之类的小牌子，一个个面有菜色，眼神里带着期盼和麻木。
“…同行是冤家啊。这内卷程度，肉眼可见。”
他找了个稍微偏僻点的角落，也顾不上干净，铺开一张废纸当作垫子，然后拿出自己那套寒酸到极致的装备——劣质纸张、墨粉（需要现场加水研磨）、秃头毛笔、破瓦砚。
他没有牌子，只是安静地坐在那里，目光扫视着过往行人，试图寻找潜在客户。
尴尬的是，根本没人搭理他。
其他摊主好歹有个牌子，或者年纪大些看着靠谱。他一个面黄肌瘦、穿着补丁摞补丁破长衫的年轻后生，往那一蹲，更像是逃荒来的难民，而不是能代写家书的先生。
等了快一个时辰，毫无收获。倒是看着旁边一个老头成功接了一单，帮一个老太太给远方的儿子写家信，收入了两文钱。
“…两文钱…还得磨墨写字…这性价比…唉。”
就在他考虑是不是要主动吆喝两声，或者干脆也去弄个“卜卦算命”的牌子搞点封建迷信副业时，一阵骚动从街口传来。
只见几个穿着公服、腰佩铁尺的衙役，簇拥着一个穿着青色官袍、面色阴沉的中年官员，正朝这边走来。沿途的小贩们如同见了鹰的兔子，顿时一阵鸡飞狗跳，收摊的收摊，躲闪的躲闪。
“是王县令！”有人低呼一声。
“我靠！说曹操曹操到？这就是那个火气很大的王县令？他来微服私访…啊不，这明显是来找茬的吧？”
林霄心里一紧，下意识地想把自己的寒酸摊子收起来，但已经晚了。
王县令显然心情极差，目光如电，扫过街面，很快就注意到了墙角这几个摆摊的穷书生。
“哼！尔等身为读书人，不思闭门苦读，圣贤书都读到狗肚子里去了？竟在此地摆摊设点，阻塞交通，成何体统！”王县令声音冰冷，带着一股不容置疑的威严。
几个书生吓得连忙起身，作揖不迭，口称“学生不敢”、“大人息怒”。
一个衙役头目上前呵斥：“还不快滚！县尊老爷今日心情不好，没把你们直接锁回衙门打板子，已是开恩了！”
书生们如蒙大赦，手忙脚乱地收拾东西，屁滚尿流地溜了。
林霄也不敢怠慢，赶紧把东西胡乱一卷，塞进怀里，低着头就想混入人群溜走。
偏偏这时，王县令的目光扫到了他，或许是他动作稍慢，或许是他那身破长衫太过显眼。
“站住！”王县令冷喝道。
林霄身体一僵，心里暗道倒霉，只好转过身，躬身行礼：“学生…见过县尊大人。”
王县令上下打量了他几眼，眉头皱得更紧：“看你年纪轻轻，也是个秀才功名？为何在此行此贱业？可有功名在身？”
“…来了来了，经典质问。怎么办？实话实说？说学生快饿死了，不得已而为之？会不会被当成哭穷耍赖？”
