两名锦衣卫上前，动作算不上温柔地一左一右将林霄从地上架了起来。
跪得时间太久，他的双腿早已麻木不堪，失去了一切知觉，如同两根不属于自己的木头，根本无法站立，只能半拖半架着，踉踉跄跄地被带出那令人窒息、充满天威压迫的武英殿。
殿外清冷潮湿的夜空气猛地涌入肺中，带着早春特有的寒意和草木泥土的气息，让他不由自主地打了个剧烈的寒颤，却也让他那混沌灼热、几乎要炸开的头脑瞬间清醒了几分。
他下意识地回头望去，武英殿那巍峨的殿宇在沉沉的夜色中如同蛰伏的巨兽，殿内透出的烛光在窗纸上映出模糊晃动的人影，显得神秘、威严而又无比危险，仿佛一张巨口，刚刚将他吐出，却又随时可能再次将他吞噬。
他没有被送回那座阴森恐怖、充斥着绝望气息的诏狱，而是被拖着穿过几条僻静的宫道，来到了一处紧挨着皇城城墙、极其简陋僻静的小院落。
院子很小，只有一间孤零零的矮房。房间狭小而低矮，陈设简单到近乎粗糙，一床、一桌、一椅而已，四壁空空，地面是冰冷的夯土，与皇宫的金碧辉煌形成了天壤之别。但这里至少干净，没有诏狱那令人作呕的霉臭和血腥味，也没有其他囚犯绝望的呻吟。
然而，门外屋檐下，那两名如同门神般伫立着的、腰佩绣春刀的锦衣卫身影，以及他们冰冷扫视过来的目光，清晰地提醒着他——这并非自由，只是换了一个稍微宽敞些的囚笼。他们不仅是看守，更是一种无声的、时刻存在的警告：你的一举一动，都在监视之下。
一名面无表情、仿佛戴着一张人皮面具的小太监随后端来一摞书——《四书章句集注》、《五经大全》、几本前科进士的程文集，以及一些最普通的笔墨纸砚。东西被默默地放在那张粗糙的木桌上，发出轻微的响声。
“陛下恩典，让你于此安心温书备考。缺什么，跟外面的人说。”
小太监的声音尖细而冷淡，如同冰冷的溪水流过鹅卵石，没有任何起伏，放下东西后，便悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
房门被轻轻从外面带上，发出“咔哒”一声轻响，像是最终落下的锁铐。房间里，终于只剩下林霄一人。
死一般的寂静瞬间包裹了他。
与刚才大殿中那令人窒息的威压不同，这是一种绝对的、被遗弃般的孤寂。
他拖着依旧麻木酸痛、如同灌了铅的双腿，一步一步挪到那张粗糙的木桌前，手指不受控制地微微颤抖着，抚过那些冰凉的、散发着墨香和旧纸气息的书籍封面。那冰冷的触感，仿佛还能勾连起刚才面圣时那足以令人灵魂战栗的煌煌天威。
活下来了…暂时活下来了。
一种极度不真实的虚幻感和巨大的疲惫感如同潮水般席卷而来，几乎要将他淹没。他腿一软，险些瘫倒在地，连忙用手撑住桌沿，大口大口地喘着气，后背早已被冷汗浸透，此刻一片冰凉。
但下一刻，一个更加冰冷、更加残酷的现实狠狠地砸在他的面前，将他从短暂的虚脱中惊醒。
接下来的，是一场或许更为凶险的考验。
春闱会试，天下英才汇聚京师，高手如云，竞争残酷至极。
他，
林霄，
一个早已将四书五经忘得七七八八、全靠前世记忆和急智撑到现在的寒门秀才，一个刚刚从鬼门关捡回半条命的囚徒，真的能在短短时间内脱颖而出，杀出重围吗？
他对明朝的八股文格式、对考官的偏好、对当前的文风，几乎一无所知！
这简直是一个不可能完成的任务！
如果失败…等待他的，将是比诏狱更加冰冷、更加无可挽回的结局。
皇帝不会给他第二次机会。
那“求死不能”四个字，如同噩梦般在他耳边回荡。
绝望如同毒蛇，再次缠绕上他的心脏。
然而，就在这无边的黑暗几乎要将他吞噬之时，一股极其强烈的、不甘心的火焰猛地从心底窜起！
穿越而来，受尽磨难，历经生死，难道就为了在这里悄无声息地失败、屈辱地死去吗？
不！绝不！
他猛地站直身体，深吸一口气，用力闭上双眼，将所有的后怕、恐惧、迷茫都强行压下，碾碎！
当他再次睁开眼时，眼中已只剩下孤注一掷的、近乎疯狂的坚定和燃烧的斗志。
没有退路了。
唯有向前，从这绝境中，杀出一条生路！
哪怕是啃，也要把这些东西啃下来！
