接连数日，林霄都如同陷入魔怔般沉浸在那堆故纸堆中，过着一种近乎自虐的苦修生活。
除了每日准时送来粗糙饭食、表情永远如同面具般的小太监，和院门外那两名雷打不动、散发着生人勿近气息的锦衣卫守卫，他几乎与外界彻底隔绝。
油灯耗尽了又添，墨锭磨短了再换，草纸写满了便堆在墙角。
他的双眼因长时间在昏暗光线下阅读而布满了蛛网般的血丝，酸涩肿胀；右手手腕因近乎疯狂的抄写而酸痛僵硬，提笔时甚至能感觉到细微的颤抖；嘴里时常会无意识地念叨出“子曰”“诗云”“破题”“承题”等零碎的词语，整个人从内到外都透着一股被经文压垮、近乎魔怔的腐朽气息。
然而，付出的代价与收获却远不成正比。八股文的固定格式和套路他算是勉强摸到了一些门道，但那种需要经年累月沉浸其中才能培养出的、“代圣贤立言”的独特口气，那种引经据典的娴熟功底，绝非他这短短时日的填鸭式用功可以练就。
他写出的文章，自己读了都觉得干瘪生硬，如同一个拙劣的模仿者画虎不成反类犬。
深深的焦虑感再次如同冰冷的海潮，一波波冲击着他本就紧绷的神经。他知道，再这样闭门造车下去，思路只会越来越僵化，等到真正考试那天，恐怕真的只能写出一篇篇不入流的酸文，然后就可以直接去诏狱体验老朱亲订的“求死不能”豪华套餐了。
就在他几乎要被自己的无力感和紧迫感逼疯的时候，转机以一种意想不到的方式到来了。
这日午后，送饭的小太监照例提着那个熟悉的食盒进来， 轻轻地放下。但这一次，他放下食盒后，并未像往常一样立刻转身离开，而是用那特有的、毫无起伏的声道。
“陛下有口谕：读书亦需张弛有度，准你每日申时初可出院门半个时辰，于左近散步透气，不得远行，不得与人交接。”
林霄正机械地往嘴里扒着饭，闻言猛地一愣，筷子都差点掉在桌上。他抬起头，难以置信地看着小太监。
老朱这是...打一棒子给个甜枣？
良心发现了？
还是怕自己这个“奇货”还没等考就先憋疯了，导致他的投资打了水漂？
亦或是...这根本就是另一种形式的监视和试探，想看看自己一旦有了些许自由会做些什么？
无数念头瞬间闪过脑海。
但无论如何，这总算是一个能暂时脱离这逼仄压抑空间、喘口气的机会！
或许，出去走走，换换被经义塞满的脑子，吹吹冷风，真的能有什么意外收获？
哪怕只是看看街景，感受一下人间烟火气，也是一种巨大的慰藉。
他连忙放下碗筷，站起身，恭敬地朝着皇城方向深深一揖：“臣，谢陛下恩典！陛下圣明！”
申时初，院门上的锁链准时发出“哗啦”的声响。一名锦衣卫冷着脸推开门，目光如电般扫了林霄一眼，硬邦邦地道：“时辰半个时辰，莫要走远。”说罢便抱着臂，跟在他身后几步远的地方，显然是负责“陪同”兼监视。
林霄深吸了一口院外相对自由的空气。他活动了一下僵硬如同老朽的四肢，关节发出“咔吧”的轻响，然后信步朝外走去。
这片区域紧挨着皇城西苑，多是些低品级官吏的值房、仓库以及一些服务宫禁的小作坊，行人稀疏，与京城的繁华喧嚣恍若两个世界。
他漫无目的地走着，心里却在飞速盘算：这宝贵的半个时辰，不能浪费。
经过一个不起眼的巷口时，他眼角的余光瞥见角落里有一家小小的书坊。门面极其陈旧，木质招牌被风雨侵蚀得泛白，上面用墨色写着“文萃斋”三个字。心中蓦然一动——书坊！这里或许能找到一些更针对性的备考资料，或者近期士子中流传的“时文”选辑？哪怕只是翻翻新书，也能了解一下外面的文风动向。
他没有犹豫，迈步便走了进去。那名锦衣卫则在门口停下，如同门神般杵在那里，锐利的目光如同鹰隼般扫视着书坊内外，确保没有任何“意外”发生。
林霄在狭窄的书架通道间慢慢浏览，手指划过一本本或新或旧的书籍。他主要关注那些与科举相关的区域，希望能找到一些意想不到的收获。
正专心翻阅间，忽听身旁不远处，一个清越而平和的声音响起，带着几分谦逊的探讨意味：“掌柜的，叨扰。请问贵坊可有淳熙（宋）年间的《孟子集注》残本？晚生听闻贵坊昔年曾收录过一册。”
林霄下意识地侧头望去。只见身旁不远处，站着一个身着青色直裰的“少年”。身材略显单薄清瘦，头上戴着同色的方巾。面容十分清秀，眉眼疏朗，透着一种读书人特有的书卷气，但肤色白皙得近乎透明，唇色是天然的嫣红，齿若编贝，组合在一起，竟生出一种难言的精致与俊美，模糊了性别的界限。
“哇哦！好一个俊俏非凡的小郎君！这颜值，这气质，放在现代妥妥的古风美少年顶流啊！等等...”
他的目光下意识地、带着几分探究地往下扫了扫——对方颈项光滑如玉，根本没有喉结的凸起！再仔细看，耳垂上面有着极细微的细小孔洞痕迹！再加上那略显纤细的骨架和虽然刻意压低、但仍比寻常男子清亮几分的声线...
