然而，表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
林霄能清晰地感觉到，投向他的目光中，除了初时的好奇和之后因他“老实勤勉”人设带来的些许接纳，也逐渐掺杂了一些别的东西。
一次，林霄去吏房领取新的公文用纸。刚走近，便听到里面几个低阶官员正低声交谈：
“…听说没？这次二甲里头那个姓林的，就是午门外闹事的那个…”
“啧，文采听说很一般，全赖那篇策论走了大运，入了上面某位大人的眼…”
“策论？哼，写得再花哨，底子不行，终究是露怯。你看他那字，也就勉强工整，毫无风骨可言，可见平日根基…”
“小声点！人家现在可是编修老爷了！不过…嘿嘿，在典籍库抄书，倒也物尽其用…”
谈话声在他推门而入的瞬间戛然而止，那几人脸上瞬间堆起客套而疏离的笑容，眼神却闪烁着掩饰不住的轻慢和一丝不易察觉的嫉妒。林霄面不改色，如同没听见一般，恭敬地取了纸张离开。
“酸吧，尽管酸！老子活下来了，这就够了！字不好看？能看清就行！根基不牢？老子脑子里装的可不是八股！”
更直接修的刁难，来自那位侍讲学士孙耀宗。
孙耀宗是老翰林王世贞的门生，王世贞在御前曾极力主张黜落林霄。或许是师门立场，又或许是纯粹看林霄不顺眼，孙耀宗对林霄的态度始终冷淡中带着一丝敌意。
这日，孙耀宗负责审核一批即将归档的《洪武大典》编修初稿，其中林霄负责誊誊抄整理的部分恰好分在他手上。他坐在自己宽敞明亮、飘着淡淡檀香的廨房里，随意翻看着林霄呈上的、字迹工整如印刷体的稿纸，眉头越皱越紧。
“林编修，”
孙耀宗的声音带着一种刻意拉长的、居高临下的冷淡，“你这字，倒是…一笔一划，方方正正。”他指尖敲了敲稿纸，“可惜啊，拘泥于形，失之于神！毫无灵动之气，更无风骨可言！形同馆阁体之末流！抄书尚可，焉能登大雅之堂？”他毫不留情地批评林霄的字，这是读书人的基本功，也是极易打击自信的点。
林霄垂手恭立：“学生才疏学浅，书法一道尤是短板，让孙大人见笑了。今后定当勤加练习。”态度谦卑至极。
孙耀宗冷哼一声，将稿纸往桌上一丢：“字迹乃小技，暂且不论。你这份《河渠志》的条目排序，也颇有不当之处！淮河水患在前，漕运疏浚在后，此乃时间脉络，你为何将漕运疏浚条目置于水患条目之前？岂非本末倒置，贻笑大方？”
他指出的问题实属吹毛求疵，排序逻辑本有不同角度。
林霄连忙解释：“回大人，学生是按工程类别排序，漕运疏浚工程规模浩大，且为防治水患之根本举措之一，故置于大类之首，水患记载则归于次类‘灾异篇’下…”
“强词夺理！”
孙耀宗猛地一拍桌子，声音陡然拔高，打断了林霄的解释，
“本官要的是脉络清晰，便于查阅！不是让你自作主张，标新立异！我看你不仅是书法拙劣，这整理归档的基本功也欠扎实！做事浮躁，不求甚解！如此态度，如何能担得起翰林院编修之重任？”
他拿起一份字迹模糊、内容庞杂的旧档残卷，重重拍在林霄面前，纸页散落些许灰尘：“此乃前朝《工部营造则例》残卷，字迹多有磨损模糊，内容更是艰涩难懂。你既做事‘细致’，便再‘细致’些！给你三日，将此卷内容重新理清，誊誊抄一份清晰可辨、毫无错漏的副本呈来！务必…字字清晰，句句分明！若再有疏漏，哼！”
这明显是刁难，是惩罚，也是打压。
林霄看着那堆如同天书的残卷，心中冷笑，面上却依旧保持着惶恐和恭顺，深深一揖：“是！孙大人！学生知错！定当竭尽全力，仔细整理。”
孙耀宗不耐地挥挥手，仿佛驱赶一只苍蝇。
林霄抱起那堆散发着腐朽气息的残卷，默默退出了孙耀宗的廨房。
走在幽深的回廊上，怀中是沉甸甸的刁难，耳边似乎还回荡着孙耀宗刻薄的指责和同僚隐晦的讥讽。
他回到自己的角落书案，将那堆残卷重重放下，激起一片灰尘。他面无表情地坐下，拿起笔，蘸饱了墨，翻开那本贴身藏着的“黑料小本本”，在最新一页，力透纸背地写下：
“孙耀宗，癸亥日，以字迹、排序为名，刻意刁难，强加繁难任务（《工部营造则例》残卷整理），限三日。动机：疑似受王世贞授意，打压异己。态度：倨傲，刻薄。”
写完，他合上小本本，深吸一口气，仿佛要将胸中的憋闷与冷意一同吸入，然后缓缓吐出。窗外，不知何时又飘起了细碎的雪花，无声无息地落在庭院光秃秃的枝桠桠和冰冷的青砖地上。
他提起笔，开始逐字逐句地辨认、梳理、誊抄那些晦涩难懂的残卷。
“木秀于林，风必摧之？呵，来吧！嫉妒也好，打压也罢，爷记下了！都一笔笔记下了！孙耀宗？王世贞？胡党？清流？…这盘棋，才刚刚开始。爷这块‘璞玉’，倒要看看你们能敲打出个什么样子！黑料小本本，持续更新中…”
甜水井胡同的小屋内，炉火发出轻微的噼啪声。林霄坐在桌前，摊开那本越来越厚的“黑料小本本”，就着昏黄的油灯，再次审视着上面密密麻麻的记录。窗外，细碎的雪花变成了鹅毛大雪，纷纷扬扬，将京城染成一片苍茫的白色，仿佛要掩盖世间一切污秽与争斗。小院内一片静谧，只有炉火的微光和雪落的声音。
然而，这份雪夜的宁静之下，汹涌的暗流已然汇聚。
金榜题名，踏入兰台，远非坦途的终点。
翰林院这座看似清贵的象牙塔，实则已是风暴眼。
棋盘早已铺开，棋子悄然就位……
