洪武二十二年夏，应天府依旧沉浸在蓝玉案带来的肃杀与恐惧之中。菜市口的血腥气似乎从未真正散去，诏狱的阴影笼罩着每一个官员的心头。然而，在这片令人窒息的氛围里，林霄却度过了一段相对“平静”的蛰伏期。
自那日韩宜可出手解围、以及后续借助苏婉传递的信息稳住阵脚后，林霄彻底收敛了所有锋芒，将自己深深隐藏在翰林院那浩如烟海的故纸堆中。他每日准时点卯应值，埋首于繁琐的文书归档与典籍校勘，对朝堂风云表现出一种近乎麻木的避讳，完美扮演着一个被天威吓破了胆、只求明哲保身的微末小吏。
唯有在深夜独处时，他内心深处那根紧绷的弦才敢稍稍放松，但随之而来的便是对远方的无尽牵挂与焦虑。
王弼、俞通源两家的流放队伍，早已离京南下，踏上了前往天涯海角——琼州的漫漫长路。这条路线，是他精心“引导”的结果。琼州，孤悬海外，烟瘴之地，历来是朝廷流放重犯之所，既符合朱元璋严惩“蓝党余孽”的预期，又远离帝国权力中心，更为他日后那尚在雏形的“海外布局”提供了潜在的操作空间。
然而，这条生路，同样布满了死亡陷阱。数千里跋涉，押解官差如狼似虎，沿途环境恶劣，瘴疠横行，更有锦衣卫的暗哨如影随形。王、俞二人虽是武将，但历经诏狱酷刑和身心摧残，早已不复当年之勇，家眷中更有老弱妇孺，能否活着踏上琼州的土地，全然未知。
他通过“驼爷”那极其隐秘且曲折的渠道，重金贿赂了押解队伍中的关键人物，但也仅能确保他们在途中不致被刻意虐待或“意外”死亡。更多的，他无能为力。每一次消息传来，都伴随着新的惊险：某处关隘盘查格外严格，险些暴露；某段山路遭遇暴雨，队伍中病倒数人；甚至有一次，锦衣卫的暗探似乎起了疑心，险些近距离查验……
每一次，都让林霄的心提到嗓子眼。
“这简直是在刀尖上跳舞，每一刻都像是最后时刻。”
他只能通过加密指令，指示中间人见机行事，一切以“确保人活着抵达”为最高原则，必要时甚至可以暂时切断联系，保全自身。
在这种焦灼的等待中，苏婉通过那条极其隐秘的渠道传递来的零星信息，成为了他唯一的慰藉和风向标。她总能从那些官宦女眷的闲谈、或是其父旧僚的感慨中，捕捉到一些看似无关紧要、实则至关重要的信息：
“闻岭南道御史奏报，今岁琼州瘴气尤甚于往年。”
“兵部似有微调沿海卫所布防之议，或涉琼州。”
“宫中近日关注点似在北疆及漕运，旧案渐稀。”
这些信息，帮助林霄大致判断出朝廷对蓝玉案后续的关注度正在下降，朱元璋的注意力已被新的政务牵引。这无疑是个好消息，意味着对流放队伍的监控可能会逐渐放松。
日子在提心吊胆中一天天过去。就在林霄几乎要将嘴唇咬出血来时，一个盛夏的黄昏，他终于通过“驼爷”的渠道，收到了自流放队伍出发后最为明确的一条消息：
“货已过海峡，风浪大，损包装，然核心无损，正寻码头卸货。‘老掌柜’（林霄安排的琼州接应负责人）已得信，备迎。”
消息用暗语写成，简短却让林霄瞬间热血上涌，又强迫自己迅速冷静下来。
“过海峡了！”这意味着队伍已经成功横渡了琼州海峡，踏上了琼州岛！最大的地理关卡已经越过。“损包装”想必是指路途艰辛，有人病倒或状态极差，但“核心无损”——王弼和俞通源还活着！“寻码头卸货”，是指正在寻找合适的登陆地点，以避开官府的注意。“老掌柜已得信，备迎”，则意味着他预先布置在琼州的秘密力量已经启动，准备接应。
成功了！至少第一阶段，成功了！
巨大的惊喜如同潮水般涌来，让他几乎站立不稳。他扶着墙壁，深深吸了几口气，才压下那几乎要冲口而出的欢呼。不能得意，绝不能得意！越是接近成功，越要谨慎。登陆、交接、安置，每一步都依旧可能前功尽弃。
他立刻回到书案前，压下激动的心情，仔细斟酌词句，写下了一份新的指令。指令要求“驼爷”那边，通过特殊渠道，尽快告知琼州的“老掌柜”具体的登陆时间和地点信号，并强调接应过程务必隐蔽、迅速，接应后立即将人转移至预设的隐蔽安置点，彻底与流放队伍脱离关系。同时，指令中也包含了对“驼爷”及其手下此次行动的肯定与酬谢，但依旧提醒他们保持静默，暂时切断联系，等待风头彻底过去。
指令发出后，便是新一轮更加煎熬的等待。这一次，信息的传递将更加缓慢和不便，琼州与大陆海峡相隔，通信往返耗时极长。林霄只能强迫自己耐心等待，将全部精力投入到翰林院的日常工作中，用枯燥的事务来麻痹内心的焦灼。
时间一晃又是一个多月。应天府已入初秋，天气渐渐转凉，但朝中的气氛依旧沉闷。蓝玉案的余波尚未完全平息，偶尔仍有零星的牵连案件发生，但大规模的抓捕和处决已经停止。
这日，林霄散值回到住处，发现门缝下塞着一小块不起眼的木炭——这是“驼爷”那边有极其重要且紧急消息传来的信号，意味着信使甚至无法等待他约定的收取时间，只能采用这种风险更高的方式提醒。
林霄的心猛地一跳！他迅速观察四周，确认无人注意，这才小心地拾起木炭，关门上栓。他快步走到屋内，移开墙角一块松动的砖石，从里面取出一个用油布紧紧包裹的小竹管。
手指甚至有些颤抖地打开竹管，倒出里面一卷薄如蝉翼的纸笺。上面的字迹是“驼爷”的亲笔，用的是他们约定的最高级别暗语，内容却让林霄屏住了呼吸：
“货悉数入库，‘老掌柜’亲理，沿途损耗三，
——有三人在路上病故或出现了其他情况的减员，这是不可避免的代价。
余皆安顿于‘甲字库’
——预设的隐蔽安置点代号。
