“意外之喜？”朱元璋喃喃道，目光似乎穿透了殿宇，望向了遥远的南方，“琼州……那地方，咱当年打天下的时候，就没怎么放在心上。元朝时也是时叛时附。如今我大明虽设府治，终究是鞭长莫及。听说那边的一些土酋，还有私通南洋番商的……若真能有个得力的人，替咱看住南大门，倒也不是坏事。”
他的思绪，似乎飘忽了一下，想起了太子朱标。标儿在时，偶尔也曾提起过海疆之事，言语间对开拓南洋颇有兴趣，只是当时北元未靖，国内百废待兴，无暇南顾……如今，标儿已去，这万里江山，终究要交到年幼的孙子手中。南方的稳定，似乎也变得重要起来。
这种基于父子传承、帝王谋略的复杂心绪，只是一闪而过。朱元璋很快恢复了冷静和冷酷。他对林霄，并无多少信任，更多的是利用和防范。林霄的“识趣”选择，恰好符合他当前的政治需要。
“拟旨吧。”朱元璋坐回御案后，语气恢复了惯常的决断，“翰林院侍读林霄，自陈才力不及，难堪清要，恳请外放。念其尚有忠君体国之心，勇于任事之意，特准所请。着吏部、兵部合议，授琼州府崖州知州，秩从五品，克期赴任。告诉吏部，崖州乃琼州重镇，濒临大海，黎汉杂处，匪患未靖，让他好生抚绥地方，兴利除弊，勿负朕望。”
“崖州？”王钺心中微微一动。琼州府下辖三州十县，崖州位于岛南，确实是直面南洋的门户，也是情况最复杂、治理最难的区域之一。皇爷将这个地方交给林霄，既有考验之意，恐怕也存了让他难以安生、无暇他顾的心思。这“帝心默许”的背后，依旧是深不可测的帝王心术。
“是，皇爷。老奴这就去办。”王钺恭敬应道，悄然退下拟旨。
圣旨的正式下达，还需走完部议、誊黄、用玺等程序，但这道口谕，已然决定了林霄的命运。
消息如同长了翅膀，终于冲破了小范围的流传，在朝堂上引起了更广泛的关注。对于绝大多数官员而言，林霄的选择无异于自毁前程。
琼州，那是比贵州、广西更为可怕的“鬼门关”，十人去，九不还。
林霄以翰林清贵之身，自请前往，在很多人看来，不仅是愚蠢，更是某种意义上的“怯懦”和“逃避”。但也有一部分心思缜密之人，从中嗅到了更深层的意味——这是陛下清洗意志的体现，连林霄这等新近简在帝心的人都主动避祸，可见风刀之利。
一时间，朝中请求外放或称病告老的风气隐隐有所抬头，更多人则是更加战战兢兢，唯恐步其后尘。
林霄接到吏部正式的行文通知时，表现得出奇的平静。他恭敬地接下公文，对前来传达的吏部司官表示了感谢，脸上适时地流露出符合“贬官”身份的失落、惶恐以及对“皇恩”的感激。他甚至没有多做打点，只是默默回到寓所，开始收拾行装。
他的平静之下，是汹涌的暗流。琼州之选获得“帝心默许”，只是万里长征的第一步。如何安全抵达，如何在那个完全陌生的环境中立足、发展，才是真正的挑战。他深知，朱元璋的“默许”极其脆弱，一旦他在琼州有任何“不安分”的迹象，或者朝中有人构陷，这“默许”顷刻间就会化为催命的锁链。
就在林霄紧锣密鼓地准备离京时，宫中也并未完全将他遗忘。
这一日，朱元璋在批阅完一大摞奏疏后，略显疲惫地揉了揉眉心，忽然像是想起什么，随口问侍立在旁的太监：“林霄……何时动身去琼州？”
太监连忙回禀：“回皇爷，据吏部呈报，林霄已领了勘合文凭，正在置办行装，预计旬日内便可启程。”
“嗯。”朱元璋淡淡应了一声，目光扫过御案一角，那里放着一份关于广东沿海倭寇、海匪不时侵扰的奏报。他手指在那份奏报上敲了敲，语气平淡无波：“传旨给广东都指挥使司和琼州府，就说……新授崖州知州林霄不日赴任，着地方文武官员，依例接待，并……务必保障其赴任途中的安全。若有人在境内对朝廷命官不利，严惩不贷。”
太监领命而去。
