咸涩的海风卷着琼州特有的暖湿气息，自辽阔无垠的海面长驱直入，拂过崖边新以青石垒筑、尚未完全竣工的了望台。林霄凭栏而立，身上那件半旧的靛蓝棉布袍服下摆，被风掀起又落下。
他的目光，沉静而锐利，缓缓掠过脚下这片已初具气象的基业——依着天然海湾构筑的水寨码头旁，数艘经过改良、船体线条更显流畅的战船如戟列阵，在午后的阳光下泛着桐油与木材混合的沉实光泽；近处，依山势开垦出的层层梯田，新栽不久的红薯藤蔓正顽强地舒展着翠绿的叶片，如同一块巨大的碧色织锦，沿着山坡铺展而上，与远处黎峒所在的、在夏日暮霭中轮廓渐次模糊的苍翠山岭遥相呼应。
这是他呕心沥血，在这帝国南疆一隅，近乎从无到有，一手缔造出的雏形。
从最初的死里逃生，到翰林院的如履薄冰，再到这崖州的破局创业，每一步都走得惊心动魄。如今，船厂初具规模，水师初露锋芒，黎汉关系暂得缓和，田亩粮产渐有起色……一切似乎都在朝着他预想的方向艰难而坚定地迈进。
然而，俯瞰这片日益繁盛的土地，林霄心中却总觉缺了至关重要的一笔，仿佛一幅气势恢宏的山水画卷，独独少了那能够点活全局、赋予其灵魂的题跋与印章。
直到一阵略显急促的脚步声自身后响起，打断了他的凝思。
“大人！大人！”亲卫队长周通快步登上了望台，因疾走而微微喘息，脸上却带着难以抑制的兴奋之色，“来了！苏家的船到了！已经靠泊码头了！”
那一瞬间，林霄感觉自己的心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，随即又猛地松开，剧烈的跳动如同战场上的擂鼓，撞击着他的胸腔。一直以来音书时断时续所带来的焦灼、担忧、以及在无数个深夜里啃噬内心的思念，在这一刻，尽数化作奔涌决堤的潮水，轰然冲垮了他素日里用以示人的沉稳堤坝。
他甚至来不及对周通吩咐一句，已然猛然转身，几乎是踉跄着，沿着了望台陡峭的石阶疾奔而下。官靴踏在粗糙的石面上，发出急促而略显凌乱的声响。码头上，负责卸货的工匠、巡逻经过的士卒、还有几名正在清点物资的小吏，都不约而同地停下了手中的活计，带着几分惊愕，望向他们那位向来从容不迫的知州大人。
林霄的目光，穿透熙攘的人群，精准地锁定了那道刚刚踏上码头石阶的素色身影。
海风顽皮地掀起她帷帽边缘垂下的轻纱，露出了那张清减了几分，却更显坚毅与风霜的侧颜。依旧是眉眼如画，只是昔日京城贵女的那份娇养出来的莹润，被长途跋涉与内心忧思磨去了些许，换上了几分历经世事的沉静与韧度。她身上穿着便于行路的棉布衣裙，样式简单，毫无纹饰，却依旧难掩其亭亭玉立的风姿。
“婉儿……”
千言万语哽在喉间，最终只化作一声低沉而饱含情绪的呼唤。林霄几步跨到近前，在苏婉尚未完全站稳，带着些许旅途劳顿的茫然望过来时，已不由分说地伸出双臂，将她紧紧地、用力地拥入了怀中。
他的臂弯收得是那样紧，仿佛要将怀中这失而复得的珍宝揉碎，嵌入自己的骨血之中，再不分离。鼻尖萦绕着她发间那熟悉的、若有若无的冷梅清香，这味道曾无数次出现在他午夜梦回之际，此刻却真切地混合着海风带来的咸腥与旅途的风尘气息，真实得让他眼眶阵阵发热，几乎要落下泪来。
怀中的人儿先是微微一颤，似乎对这突如其来的、在众目睽睽之下的亲密举动有些不适。但仅仅是一瞬，她便放松了原本因长途跋涉而略显紧绷的肩背线条，温顺而依赖地倚靠在他坚实温暖的胸膛上，甚至抬起一只手，轻轻回抱住了他的腰。隔着不算厚实的夏衣，他能清晰地感受到她掌心的温度与细微的颤抖。
“霄郎……”她将脸颊埋在他的肩窝，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却又异常清晰地回应道，“我来了。”
仅仅是这三个字，却仿佛带着千钧重量，砸在林霄的心上，让他抱得更紧。
晚霞恰在此时烧透了半边天空，熔金般的色泽泼洒下来，将码头、船只、以及这对紧紧相拥的男女都镀上了一层温暖而辉煌的光晕。他们相拥的身影被拉得长长的，投在身后粗糙不平的礁石上，交织缠绕，难分彼此。远处，捕鱼的帆船正缓缓归航，白色的鸥鸟绕着桅杆盘旋鸣叫，为这幅饱经离别与忧患后终得重逢的图卷，添上了生动而温柔的注脚。水寨里传来的工匠号子声、士卒巡逻时甲胄的铿锵碰撞声、乃至海浪永不停歇的拍岸声，此刻都仿佛被一只无形的手推远，化作了模糊而遥远的背景音。
天地间，仿佛只剩下彼此交缠的呼吸与胸腔里激烈共鸣的心跳声，急切地诉说着分离数月来的牵挂与思念，一点点填补着时空阻隔所造成的空白与沟壑。
良久，林霄才稍稍松开了手臂，但仍一手紧紧握着苏婉微凉的手，低头凝视着她。他的目光贪婪地描摹着她的眉眼，仿佛要将这段时间的缺失一次性补回来。“一路可还顺利？有没有遇到危险？”他的声音里带着未尽的余悸。
苏婉抬起眼眸，眼中水光潋滟，却努力绽开一个让他安心的笑容：“虽有波折，总算有惊无险。”她轻描淡写，不愿在此刻多谈途中的艰辛，转而道，“我们先回去？我有些渴了。”
林霄这才恍然，连忙点头，牵着她的手，小心翼翼地带她离开喧嚣的码头，朝着知州衙署走去。他所经之处，无论是工匠、农人还是兵卒，都纷纷停下手中的活计，好奇而友善地望向苏婉，继而向林霄投去理解与祝福的目光。在这远离故土的海外荒僻之地，主心骨的喜悦，某种程度上也感染着每一个人。
