直到永乐元年的春天，当朱棣初步肃清反对者，坐稳了龙椅，开始向天下颁布诏谕，要求各地官员上表朝贺时，林霄的这道经过精心打磨的奏疏，才随着琼州的土仪贡品，由一队看似普通的官船，缓缓驶向已是新朝京师的南京。
……
数月后，南京城，紫禁城武英殿。
朱棣看着御案上来自琼州的奏疏，眼神深邃难明。他身侧，站着依旧一袭僧袍的道衍和尚。
殿内熏香袅袅，安静得能听到蜡烛芯爆开的轻微噼啪声。
“姚师，你看这林霄的奏疏，”朱棣将奏本推向道衍，语气听不出喜怒，“言辞恭谨，忠心可表，还主动要交出水师和商队，只求致仕还乡……朕这位故人，倒是识趣得很呐。”
道衍接过奏疏，快速浏览了一遍，枯瘦的脸上露出一丝若有若无的笑意：“陛下，林霄此人，聪明绝顶。他这是以退为进，自保之策。他深知陛下天威，亦知自己处境微妙。琼州虽远，然其经营多年，恐非奏疏上所言那般贫瘠艰难。他主动交出明面上的力量，是向陛下表明绝无二心，所求不过是一份安稳。”
朱棣冷哼一声：“他当然聪明！从当年死谏求生，到翰林院装傻充愣，再到暗中助朕……每一步都算计得精准。如今朕初登大宝，他便急流勇退，倒是省了朕不少心思。只是，朕若痛快答应，岂非显得朕薄待功臣？若是不允，留他在琼州，朕又难以安心。”
道衍合上奏疏，平静地说道：“陛下，林霄此举，正合时宜。陛下新朝初立，需彰显仁德，善待前朝旧臣，尤其是如林霄这般‘恭顺’者。准其致仕，赐以虚衔厚赏，既可安其心，亦可昭示天下陛下之宽宏。至于琼州……陛下可另派得力干将前往接管，慢慢梳理，将其真正纳入王化即可。林霄既已表明归隐之意，陛下便不妨成全他，亦可显得陛下胸襟广阔，不忘微功。”
朱棣沉吟片刻，眼中精光闪烁。他何尝不知道衍所言在理，也清楚林霄这是在和他进行一场心照不宣的政治交易。用林霄的主动退隐，换取他对琼州基业核心部分的默许，以及他个人和家族的安全富贵。这笔交易，对刚刚稳定局势的朱棣来说，利大于弊。
“也罢。”朱棣最终做出了决定，“既然他林霄想当富家翁，朕便成全他。拟旨：琼州崖州知州林霄，久镇南疆，抚慰黎庶，颇有微劳。今新朝鼎革，又能深明大义，恭顺有加，朕心甚慰。准其致仕之请，加封其为‘安乐伯’，赐金千两，帛五百匹，准其携眷返回原籍或择地安居。其原辖水师、商队，着由广东布政使司派员接管。望其安享晚年，永沐皇恩。”
“陛下圣明。”道衍躬身合十。
这道旨意，很快便由钦差带着，南下前往琼州。旨意中，朱棣完美地接住了林霄抛过来的球，给了虚衔安乐伯，给了厚赏，准其归隐，同时也顺理成章地接管了琼州的明面武装和官方商业渠道。双方心照不宣，各取所需。
……
琼州，鹿回头湾。
当钦差宣读完圣旨后，林霄率领苏婉及一众属下，恭敬地叩首领旨谢恩。他脸上带着恰到好处的感激与如释重负，仿佛真的盼来了梦寐以求的恩典。
接下来的日子，便是紧锣密鼓的交接。广东布政使司派来的官员，在王弼、俞通源（二人也选择跟随林霄归隐，交出兵权）和苏文谦（选择留下辅助新官，实则作为林霄的暗桩）的配合下，顺利接管了水师战船和官方商队账目。一切都进行得波澜不惊，甚至有些过于顺利，让前来接管的官员都有些诧异于林霄系的“配合”。
但他们看到的，只是林霄愿意让他们看到的。真正的精华——那些掌握核心技术的工匠、那些隐于市井的情报节点、那些利润最丰厚的秘密商路以及庞大的田宅地产，早已在林霄和苏婉的巧妙安排下，或转入地下，或化明为暗，或由绝对忠诚的代理人掌管，与新朝官府划清了界限。
交割完毕，林霄和苏婉一身轻松。他们变卖了部分不易携带的资产，兑换成金银细软，将琼州的事务托付给几位忠心耿耿的老部下（包括选择留下的苏文谦和暗中掌控局面的驼爷），然后，在一个风和日丽的清晨，带着少数贴身仆从和护卫，登上了驶离琼州的船只。
船队规模不大，看似普通的官宦家眷返乡的阵容。但船上装载的，却是林霄和苏婉数年苦心经营积累下的惊人财富，以及那份用巨大功劳换来的、新朝皇帝默许的“自由身”。
船只缓缓驶离鹿回头湾，林霄和苏婉并肩站在甲板上，回望着那片越来越远的绿色海岸线。那里有他们洒下的汗水，有他们建立的基业，有他们留下的无数传说和伏笔。
“结束了，也开始了。”林霄握住苏婉的手，海风吹拂着他的衣袂，也吹散了他眉宇间最后一丝凝重。
苏婉依偎在他身旁，脸上是恬淡而满足的笑容：“是啊，霄郎。从此天高海阔，我们只是林霄和苏婉，一对富足的布衣夫妻。”
