洪氏所居住的别院很小，在国公府的西北方，宋清荷走进洪氏的内室，丫鬟把冰块用布包好刚给她送进去。
顾氏虽然是继室，不过似乎和洪氏的关系还不错，帮着忙里忙外。
她掀开珠帘从里面出来，吩咐丫鬟赶紧泡壶好茶来。
“不用了。”宋清荷道。“夫人还好么？”
“嗯，敷上了。”
宋清荷本不是多管闲事的人，尤其这里是陆夫人的娘家，她对荣国公府的人没有好印象。可方才胡如意提到的几个关键字眼，她很感兴趣。
“如意表姐……是怎么回事？我和兆松能帮到表姐夫么？若能有用得着我们的地方，老夫人尽管开口。”宋清荷关切的问道。
顾氏眉头拧成一个结，她看了一眼内室，道：“我们出去说吧。”
别院门前的一张石桌。
宋清荷和顾氏分别坐在两侧，顾氏缓缓开口：“如意是子骞的长女，出生时凤凰入梦，子骞和老爷认为这是大吉，对她寄予厚望。如意也不负大家希冀，五岁就能诵读百余篇诗文，七岁绣出的蝴蝶能引来其他蝴蝶求偶，人人赞她是‘扫眉之才’。可哪儿知如意十五岁与殷启在游园会上相识，一见倾心，第二日便私定终身。殷启家境贫寒，但才华横溢，可是再有‘才’，只要是换不来‘财’，那便是无用。子骞不同意这门亲事，如意不惜与殷启私奔。他们出走半年后，子骞妥协了，差人传话给如意，让他们回来，承诺可以给五百两银子供他们小夫妻生活用。”
“富家女与落魄文人的爱情故事，诗文里很多，大舅既然点头，那这段姻缘还很圆满。”
“拿了这五百两银子，殷启的一些不曾登门的亲戚都涌上来，以各种名义跟他借钱。殷启手松，性子又豪爽，都答应了。结果五百两不到一个月只剩下三十两。子骞很生气，认为殷启拿妻子的陪嫁送人情，当着殷启的面大骂那些亲戚是‘老鼠’，殷启年轻气盛，顶了子骞几句。再后来，殷启到五姑娘县赴任，四年不到就被罢官，落魄的回到渡州，甚至生活都不如从前。子骞太气了，不准我们暗中接济。”
顾氏无奈的晃晃头。
宋清荷问：“如意今天登门，是想让兆松跟爹说几句好话，为表姐夫谋份差事？”
“是啊，可三年一次的科考，他纵使愿意从头再来，也未必能得再次榜上有名，分得一份差事。”顾氏道：“所以我和玉珠商量，让如意带着殷启来一趟，厚着脸皮看能不能讨到份差事。”
宋清荷若有所思道：“方才见表姐夫的样子，他好像不是很情愿。”
“是，他不想来，圣贤书读得脊梁骨硬挺，也把人读迂了。他拉不下脸，更不愿意承认自己的窘境，是如意逼着他，这才答应过来。谁成想碰上了子骞，这下可好，他们父女的矛盾更深，殷启怕是也不会再来。”
宋清荷问：“既为国公府世子的长女，已经生米做成熟饭，大舅何必再与女儿置气。不如好好帮帮他们。外公向朝廷递一份折子，定能帮表姐夫讨来差事。”
顾氏面露难色：“国公府如今不过是个空架子。自打十五年前兵符上交枢密院，老太爷就只剩个虚爵，连渡州知府每月巡视城郊都不肯来拜会。而今国公府上下百十口人，全靠老太爷那点年俸支应。连藏冰都停了。”
“这我倒是不知。既然如此，为何没有修书给娘，请娘帮忙？”
“老太爷不想拖累大小姐，子骞……跟殷启一样，拉不下脸。他们兄妹非一母所生，关系一般。况且当年大小姐出嫁，子骞还在渡州百姓面前令陆相丢尽颜面……”
