他不仅指出了方子的适用证与潜在弊端，还提出了具体的加减原则，显示出了深厚的理论功底与临床经验。
孙掌柜闻言，脸上的笑容真切了几分，抚掌赞道：“妙！先生果然名不虚传！一眼便看出关键所在，佩服！佩服！” 他收起药笺，又道，“听闻先生于妇科疑难杂症尤有心得，不知对‘症瘕积聚’（子宫肌瘤、卵巢囊肿等）之属，可有速效之法？”
胡老扁心中冷笑，这是步步紧逼，要看他压箱底的本事了。他面上不动声色，道：“症瘕之成，多因气滞血瘀，痰湿凝结。病程长久，如坚冰积雪，非旦夕可化。所谓速效，往往伴随风险。胡某常用桂枝茯苓丸为基础，酌加三棱、莪术、鳖甲、牡蛎等破血消症、软坚散结之品，缓而图之，辅以针灸，调节整体气血，方是稳妥之道。妄用峻药攻伐，恐伤及正气，甚至导致血崩，得不偿失。”
他再次强调了“稳妥”与“辨证”，避开了对方“速效”的陷阱。
孙掌柜盯着胡老扁，看了半晌，忽然哈哈一笑：“胡先生不仅医术精湛，心思更是缜密。难怪杨督办对先生如此看重。” 他站起身，对校官使了个眼色，“今日与先生一席谈，获益良多。鄙人尚有俗务，先行告辞。”
送走孙掌柜，校官对胡老扁的态度似乎又恭敬了几分。胡老扁知道，这第一关的“刀锋试药”，他算是勉强通过了。孙掌柜回去后，必然会向杨虎臣汇报，自己的价值得到了“权威”的肯定，杨虎臣强留他的决心恐怕会更坚定。
但这并非胡老扁想要的结果。他需要的是一个脱身的机会，而不是更深地陷入。
傍晚时分，机会似乎以另一种方式悄然来临。一名负责给“静心苑”送饭的年轻士兵，在摆放碗筷时，趁仆妇不注意，极快地将一个小纸团塞到了胡老扁手中，然后若无其事地退了出去。
胡老扁心中剧跳，面上却不动声色，直到回到自己房中，才展开纸团。上面只有一行小字，是苏婉清的笔迹：“馆已暂保，安。伺机而动，切莫硬抗。药包在饭下层。”
胡老扁立刻检查送来的食盒，在米饭之下，果然发现了一个用油纸包裹得严严实实的小包。打开一看，里面是几种研磨好的药粉，他仔细辨认，有曼陀罗花粉（具麻醉、解痉作用，但有毒）、洋金花籽粉（类似作用，毒性更强），还有一小包色泽乌黑的药末，他嗅了嗅，竟是经过特殊炮制的、剂量极微的“雷公藤”粉末（大毒，可致吐泻、甚至休克）！
胡老扁倒吸一口凉气！苏婉清这是……要他用这些药物制造假象，伪装成重病或中毒，以期被送出军营医治？这法子太过凶险！这些药物毒性猛烈，剂量极难掌控，稍有不慎，便是假戏真做，立时毙命！这是在刀锋上试药！
然而，这似乎是目前唯一能从内部打破僵局的可能。杨虎臣可以无视一个医生的意愿，但未必会留一个“垂死”的、可能带来麻烦的“废人”在军中。
握着那包沉甸甸、凉冰冰的药粉，胡老扁陷入了前所未有的挣扎。用，九死一生；不用，恐永无脱身之日。
这“刀锋试药”，试的已不仅是医术，更是勇气、决断，以及对时机的精准把握。
