云岭寨“座上宾”的身份，并未给胡老扁带来多少实质性的自由，反而像一道无形的金丝笼，将他更紧地束缚在这土匪窝中。贺天雄感念其救命之恩，衣食住行皆按头领规格，甚至允许他在无人“陪同”时，于寨内限定区域采药，但每当他流露出丝毫去意，贺天雄总是以“山下风声紧”、“杨虎臣耳目众多”为由，温言挽留，那看似恳切的笑容背后，是不容置疑的掌控。
胡老扁深知，硬闯绝无可能。他只能将脱身的希望，寄托于那条传闻中的后山小径，以及一个绝佳的时机。他利用采药的机会，看似随意地往后山方向探索，实则默默记下山势、路径与可能的险阻。他注意到，后山守卫相对松懈，但路径确实崎岖难行，密林深处时有野兽嚎叫，非熟悉地形且体力充沛者，难以穿越。
就在他暗中筹备，耐心等待之际，一个意想不到的访客，打破了云岭寨表面的平静，也为他本已复杂的处境，增添了新的变数。
这日黄昏，寨门守卫来报，山下来了一队官差，打着清河县衙的旗号，为首者乃是县衙的刑名师爷，姓钱，声称有要事求见大当家。
官差上山？这可是稀罕事。云岭寨与官府向来是井水不犯河水，偶有摩擦，也多是小规模冲突，如此正式派师爷前来，还是头一遭。寨中顿时弥漫开一股紧张而又好奇的气氛。
贺天雄端坐聚义厅虎皮椅上，雷彪、二当家分列左右，一众头目按刀而立，气氛肃杀。胡老扁作为“座上宾”，也被请至厅中旁听，位置靠近角落，既显尊重，又不引人注目。
很快，那钱师爷被引了进来。他约莫四十多岁，身材干瘦，穿着一身半旧的藏蓝长衫，头戴方巾，面容清癯，一双眼睛却滴溜溜转得飞快，透着精于算计的市侩与谨慎。他身后跟着四名衙役，捧着几个礼盒。
“清河县刑名师爷钱有用，见过贺大当家，诸位当家的。”钱师爷团团一揖，脸上堆起职业化的笑容，姿态放得颇低。
贺天雄冷哼一声，声若洪钟：“钱师爷？真是稀客！我云岭寨这穷山恶水，何时劳动县衙的大驾了？莫非是新来的县太爷，想拿我贺某的人头去立威不成？” 话语间，煞气凛然。
钱师爷连忙摆手，赔笑道：“大当家说笑了！谁不知云岭寨贺大当家威名，县尊大人对您亦是久仰，岂敢有此妄念？此次冒昧前来，实是有事相商，亦是……奉上县尊大人一点心意，望与贵寨结个善缘。” 说着，示意衙役将礼盒奉上，里面是些绸缎、茶叶和封好的银元。
雷彪撇撇嘴，显然看不上这点东西。二当家则眯着眼，不动声色。
贺天雄脸色稍缓，指了指旁边的座位：“既如此，钱师爷坐下说话。不知县尊大人有何事，需与我等山野草莽‘相商’？”
钱师爷小心翼翼地坐下，清了清嗓子，压低了些声音道：“不瞒大当家，此事……与一位姓胡的郎中有关。”
角落里的胡老扁心中猛地一凛！果然是冲着自己来的！
贺天雄眼中精光一闪，与二当家交换了一个眼神，故作不知：“哦？胡郎中？我寨中弟兄众多，偶有伤病，请个把郎中来瞧瞧，也是常事。不知县尊大人找的是哪位胡郎中？”
钱师爷笑容不变，目光却似有似无地扫过角落的胡老扁，继续说道：“大当家明鉴，县尊大人寻找的，乃是原在清河县杏林巷开设医馆，人称‘妇科神医’的胡济仁，胡老先生。听闻……前些时日，胡先生似乎与贵寨有些缘分？”
话已挑明，聚义厅内的气氛瞬间微妙起来。所有目光，或明或暗，都聚焦到了胡老扁身上。
贺天雄哈哈一笑，大手一挥：“不错！胡先生医术通神，于我贺某有救命大恩，如今正在寨中做客！怎么？县衙寻他，是犯了王法，还是惹了官司？” 他语气转为强硬，带着护短的意味。
“非也，非也！”钱师爷连连摆手，“大当家误会了！胡先生乃良善之人，岂会作奸犯科？实是……实是县尊夫人身患顽疾，缠绵病榻数月，遍请名医皆束手无策。听闻胡先生妙手，特命在下前来，诚心延请先生过府诊治。绝无他意！”
请胡老扁去给县令夫人看病？这倒出乎众人意料。
贺天雄沉吟起来。若在平时，他根本不会理会官府的请求。但如今情况特殊，胡老扁于他有大恩，他虽不愿放人，却也不好直接回绝，尤其对方是以“请医”的名义，姿态放得如此之低。
