“其三，合作开发。先生提供秘方与技术支持，我‘济世堂’负责一切生产、销售事宜，所得利润，与先生五五分成！”
条件可谓优厚至极，尤其是技术入股，等于是将一座金山拱手相送。若换做寻常医者或贪图富贵之人，恐怕早已心动不已。
然而，胡老扁只是静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛对方说的只是今日天气如何。他端起面前的茶杯，轻轻呷了一口，目光透过氤氲的水汽，看向陈子安：“陈少东家，若胡某说，并无秘方，又当如何？”
陈子安脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不悦，但很快又恢复如常：“先生何必拒人于千里之外？晚辈是带着十二分的诚意而来。先生悬壶济世，仁心仁术，晚辈钦佩。然，独善其身，终究只能惠及一隅。若能将秘方交由我等，凭借‘济世堂’与公会的实力，可将其制成便于携带、服用之中成药，行销全国，乃至海外！届时，活人无数，功德无量，岂不更符合先生济世之宏愿？且先生亦可名利双收，何乐而不为呢？”
他巧舌如簧，将商业谋利包装成弘道济世，试图打动胡老扁。
胡老扁放下茶杯，目光清正，语气平和却坚定：“陈少东家，医道之本，在于‘活人’，而非‘谋利’。一方一药，皆有其性，用之得当，可挽沉疴；用之不当，亦能杀人。胡某纵有些许心得，亦需临证细察，斟酌用量，岂能将其固化为商品，批量生产，任人购服？此非济世，实为害人。况且，先贤心血，乃医道公器，胡某不敢视为私产，更不敢以此牟取暴利。少东家好意，胡某心领，此事，恕难从命。”
他这番话，掷地有声，直接将陈子安那套“济世”的外衣剥得干干净净。
陈子安脸上的笑容终于彻底消失，取而代之的是一种冰冷的阴沉。他靠在椅背上，用手指轻轻敲打着桌面，语气也变得不再客气：“胡先生，您这是……敬酒不吃吃罚酒了？”
他微微抬手，身后侍立的管家立刻将一份文件放在胡老扁面前。胡老扁扫了一眼，是永盛堂以及其他几家药行下个月提供给胡氏医馆的药材报价单，价格比这个月又暴涨了五成！而且，后面还附注了一行小字：限量供应，先款后货。
“胡先生，”陈子安的声音带着一丝威胁的寒意，“上海滩的药材行当，如今是我‘公会’说了算。没有好的药材，任凭您医术通神，恐怕也是巧妇难为无米之炊吧？您那医馆里，每日里可还有不少穷苦人等药救命呢。”
图穷匕见之后，便是赤裸裸的威胁！断你药材，看你如何行医！
胡老扁看着那报价单，心中怒意翻涌，面上却依旧沉静。他缓缓站起身，整理了一下青布长衫。
“陈少东家，”他目光如古井无波，看着陈子安，“医者，治病救人是本分。药材，是治病救人的工具。工具若被歹人掌控，用以要挟，那便不配称之为‘药’。胡某行医多年，靠的不仅是药材，更是这颗心，这双手，还有传承不绝的医道。”
他提起药箱，转身欲走，在门口顿住，并未回头，只留下一句冰冷的话语：
“药材，你们尽可以涨价，可以断供。但想以此逼胡某交出先贤心血，助尔等垄断市场，盘剥百姓……除非，胡某医馆关门，胡某身死道消！”
说罢，他推开包间的门，挺直脊梁，大步离去，将那满室的奢华与陈子安阴鸷的目光，尽数抛在身后。
秘方争夺的第一回合，以胡老扁的断然拒绝与毫不妥协告终。然而，胡老扁深知，陈子安及其背后的势力绝不会善罢甘休。更激烈、更凶险的较量，恐怕才刚刚开始。他不仅要面对药材断供的危机，更要提防对方可能使出的、更加卑劣的手段。
