沈刚的命，被胡老扁以精绝的医术与珍贵的丹药，硬生生从鬼门关前拽了回来。然而，身体的重创易治，心结的淤塞难疏。他在胡老扁医馆的内间病榻上，昏昏沉沉躺了三日，期间时而呓语，时而冷汗涔涔，那紧锁的眉头仿佛承载着千钧重负。
胡老扁并未因沈刚脱离最危险的时期而有丝毫松懈。他每日数次亲自诊脉，根据其脉象气色的细微变化，调整汤药方剂。时而在“回阳救逆汤”中增减附子、人参的份量；时而又加入“温胆汤”化裁，以清解其体内残留的酒毒痰热；待其元气稍复，又开始辅以“血府逐瘀汤”加减，疏通其因旧伤与此次急症而再度瘀滞的经络。
这日晌午，秋阳暖融。沈刚终于在一声悠长而痛苦的叹息中，彻底睁开了眼睛。初时的茫然过后，记忆如同潮水般涌入脑海——悦宾楼的威胁、医馆内的对峙、柳月娥的哭诉、那石破天惊的救命真相、以及自己借酒浇愁后的濒死体验……最后，是胡老扁那在灯下专注施针、毫无怨怼的脸庞。
羞愧、懊悔、难以置信、以及一种劫后余生的虚脱感，瞬间将他淹没。他挣扎着想坐起来，却浑身无力，胸口一阵闷痛。
“你脏腑受损，经络未通，不宜妄动。”一个平静的声音在床边响起。胡老扁端着一碗刚煎好的、冒着热气的汤药走了进来。
沈刚看着那张熟悉又陌生的面孔，嘴唇哆嗦着，千言万语堵在喉咙口，却一个字也吐不出来。他下意识地避开了胡老扁的目光，那目光清澈坦荡，反而让他无地自容。
胡老扁仿佛没有看到他的窘迫，将药碗放在床头小几上，语气平和如同对待任何一位普通病患：“先把药喝了。此方意在疏通胸中郁结，化瘀止痛。”
沈刚沉默着，没有动。内心的挣扎如同沸水翻滚。他这条命，是对方救的，而且救了两次！一次在七年前的皖北，一次在三日前的鬼门关。而自己呢？却因一己私怨，险些毁了这救命恩人的医馆，甚至想要他的命！这算什么？恩将仇报？猪狗不如？
巨大的心理落差与道德谴责，几乎要将他压垮。
“为什么？”他终于嘶哑着开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，“为什么还要救我？我……我那样对你……”
胡老扁拿起药碗，用汤匙轻轻搅动，氤氲的药气升腾，模糊了他沉静的面容。“我说过，你此刻是我的病人。”他舀起一勺药汁，递到沈刚唇边，动作自然，没有丝毫勉强，“医者眼中，只有亟待救治的生命，没有不可宽恕的罪人。若因私怨而见死不救，我与那被仇恨蒙蔽双眼之人，又有何异？”
药汁的苦涩气味钻入鼻腔，沈刚怔怔地看着那勺药，又抬眼看向胡老扁。对方眼神平静，没有施舍的怜悯，没有高高在上的宽容，只有一种源于职业与本能的、纯粹的责任感。这种纯粹，比任何斥责或说教，都更具穿透力，直击他内心深处那最顽固、也最脆弱的壁垒。
他颤抖着张开嘴，任由那温热的、极其苦涩的药液流入喉中。这苦味，仿佛不仅来自药材，更来自他幡然醒悟后的内心。
接下来的数日，沈刚在胡老扁的精心调理下，身体一日好似一日。他能下地缓慢行走，能进食一些流质软食。胡老扁不仅治疗他此次急症，更着手调理他多年的旧伤隐疾，尤其是肋下那处曾被胡老扁亲手剜出毒蒺藜的暗伤，每逢阴雨天便隐隐作痛，如今在胡老扁以古墓医典中“燔针劫刺”之法配合特制药膏外敷下，竟大为缓解。
这一切，沈刚都默默承受着，心中的坚冰在那持续不断的、无声的“以德报怨”中，渐渐消融。他开始主动与胡老扁交谈，起初只是关于病情，后来渐渐涉及一些军旅见闻，甚至偶尔，会带着极其复杂的语气，问及苏婉清的近况——并非纠缠，更像是一种释然的关切。
胡老扁亦不隐瞒，将他所知苏婉清因与家中矛盾、被暂时禁足的消息告知，并坦言自己已与她再无可能，言语间虽有遗憾，却已是一片清明。
这一日，沈刚喝完了当日的汤药，看着正在净手的胡老扁，忽然道：“胡先生，沈某……是个粗人，不懂什么大道理。但这条命，是您两次救回来的。从今往后，沈某若再对先生有半分不敬，便叫天打雷劈，不得好死！”他语气铿锵，带着军人特有的决绝。
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