胡老扁率领的队伍，如同滚雪球般壮大，已然超过百人。其中能战者不过二十余伤愈老兵，其余多是依赖保护的妇孺和伤患。行进速度缓慢，目标显着，如同一块移动的肥肉，吸引着沿途溃兵、土匪乃至可能出现的日军小股部队的觊觎。压力如山，胡老扁不得不将更多精力放在统筹指挥、警戒布防上，原本用于钻研医术的时间被大大压缩。
这日傍晚，队伍行至一处名为“柳林铺”的废弃小镇外围。镇子显然也遭过兵燹，但尚有部分房屋结构完好，且有一条小河环绕，易守难攻，是个难得的宿营之地。胡老扁下令，队伍占据镇子东头几栋相连的、相对坚固的砖石房屋，立刻布置岗哨，埋锅造饭，救治伤兵。
他刚巡视完岗哨，正准备去查看几个重伤员的情况，大弟子却一脸激动地跑来，压低声音道：“师父！师父！您看谁来了！”
胡老扁循着他指的方向望去，只见暮色苍茫中，一行人正穿过残破的街道，向着他们临时营地走来。为首一人，身形窈窕，穿着洗得发白的蓝色阴丹士林布旗袍，外罩一件不合身的男式旧外套，梳着利落的短发，脸上带着长途跋涉的疲惫与风霜，但那双明亮、坚定的眼眸，胡老扁一眼便认了出来——
苏暮雨！
她身后跟着七八个年轻人，有男有女，都背着药箱或行囊，看样子也是医疗人员或学生。
胡老扁的心，像是被什么东西猛地撞了一下，停滞了瞬间，随即剧烈地跳动起来。他万万没想到，会在这兵荒马乱、前途未卜的路上，再次与她相遇。
苏暮雨也看到了站在屋檐下的胡老扁。她的脚步微微一顿，眼中闪过一丝难以置信，随即化为难以言喻的复杂情绪，有惊喜，有激动，有委屈，也有如释重负。她加快脚步，走到胡老扁面前，仰头看着他，千言万语堵在喉咙，最终只化作一句：
“胡先生……我找到你了。”
声音微微发颤，带着一丝哽咽，却又努力维持着平静。
胡老扁看着她明显清瘦了的脸颊，看着她眼底的青色，看着她沾染尘土的衣襟，心中百感交集。他离开苏州时，曾托人带信让她随官方渠道安全转移，就是不愿她再随自己涉险。可她……竟然一路寻来了？
“暮雨姑娘……你……你怎么……”一向沉稳的胡老扁，此刻竟有些语塞。
“苏州沦陷前，教会医院被迫转移，我没跟上大队。”苏暮雨语速很快，仿佛在掩饰内心的波澜，“后来听说您带着人进了皖南山区，又听说您可能往武汉方向来……我就带着几个志同道合的同学，一路打听，一路找……道好，老天爷总算没让我们白跑。” 她说着，嘴角努力向上弯了弯，想挤出一个笑容，却更显憔悴。
胡老扁心中涌起一股巨大的暖流，夹杂着心疼与自责。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，侧身让开：“外面风大，进来说话。你们……都辛苦了。”
他将苏暮雨和她带来的几人引入暂时充作指挥所的房间，吩咐弟子准备热水和食物。借着昏暗的油灯光芒，他才更清楚地看到苏暮雨的狼狈与坚韧。她的鞋子已经磨破了边，裤脚沾满泥泞，但她的背脊依旧挺得笔直。
原来，苏暮雨伤愈后，并未听从胡老扁的安排。她设法打听到胡老扁的去向，便毅然带着几个同样不愿去大后方、渴望为抗战尽一份力的医学院同学，踏上了寻找之路。这一路，他们穿越火线，躲避流兵，风餐露宿，靠着有限的医疗知识帮助沿途难民，也靠着一点运气和执着的信念，竟然真的找到了这里。
“胡先生，让我们留下吧。”苏暮雨看着胡老扁，眼神清澈而坚定，“我们是医生，是护士，这里需要我们。我们……不想再躲在安全的后方了。”
她带来的几个年轻人也纷纷表态，眼神热切。
胡老扁看着他们，仿佛看到了当初在真如救护所里那些年轻而勇敢的面孔。他无法拒绝，也没有理由拒绝。他重重地点了点头：“好！欢迎你们！这里，确实需要你们！”
苏暮雨等人的加入，如同给这支疲惫的队伍注入了新的活力。他们带来了相对系统的西医外伤处理知识和一些宝贵的西药（如磺胺粉、奎宁等），正好与胡老扁的中医体系形成完美互补。胡老扁也不再藏私，将一些简化的、应对战伤的中医急救法和草药辨识知识传授给他们。
两人再次并肩作战，默契更胜往昔。胡老扁以金针和神意稳定内息，处理疑难杂症；苏暮雨则以严谨的清创缝合、抗感染处理应对外伤。他们常常一起讨论复杂病例，中西医的理念在碰撞中融合，在实践中升华。胡老扁那玄妙的“神意”感知，能帮助苏暮雨更精准地判断内部损伤；而苏暮雨带来的生理病理知识，也让胡老扁对“气”、“血”、“邪”的理解更加具象化。
在救治伤员时，他们是彼此最信任的伙伴。一个眼神，一个手势，便能明白对方所需。胡老扁施针时，苏暮雨会默契地准备好相应的药物；苏暮雨进行手术时，胡老扁便会以金针为其麻醉或稳定伤员生命体征。这种无需言语的配合，建立在共同信念与无数次生死考验之上，深厚而牢固。
然而，乱世之中的温情，总是短暂而珍贵。数日后，一股约三四十人的武装溃兵流窜至柳林铺附近，他们装备杂乱，纪律涣散，眼见胡老扁这支队伍人多，且有不少妇孺物资，便动了歹念，试图强行“征用”粮食和药品，甚至掳掠妇女。
冲突一触即发。胡老扁这边虽有二十余老兵，但武器简陋，还要分心保护老弱，形势危急。
枪声响起，流弹呼啸。胡老扁将苏暮雨和伤员们安置在最坚固的房屋内，自己则提起一杆缴获的老旧步枪，与刘军医等人据守门窗，奋力还击。他虽非行伍出身，但神识敏锐，枪法竟出奇地准，几个点射便压制了对方试图靠近的匪兵。
混战中，一名匪兵借着夜色掩护，悄悄摸到侧翼，举枪瞄准了正在窗口指挥的胡老扁！
“胡先生小心！” 一直关注着外面战况的苏暮雨，恰好从缝隙中看到了这一幕，她几乎没有任何思考，猛地从门后扑出，用尽全身力气将胡老扁向旁边推开！
“砰！”
枪声几乎同时响起。
