玄尘道长的山洞，时间仿佛凝固。
胡老扁的左腿在那些气味古怪却效力非凡的草药作用下，竟真的从坏死的边缘被拉了回来。
虽然依旧不良于行，需要依靠削制的木杖才能勉强移动，但伤口毕竟在缓慢愈合，高烧也彻底退去。
玄尘话不多，每日除了照料胡老扁的伤势，便是打坐、采药，或是望着洞外的云卷云舒发呆，仿佛外界的天翻地覆与他毫无干系。
胡老扁的心却无法真正平静。身体的痛苦稍减，对苏暮雨和队伍的牵挂便如同潮水般涌上心头。
他无数次在心中推演他们突围后的路线，担忧他们会遇到新的危险，更怕听到任何关于他们罹难的消息。
这种无能为力的等待，比身体的伤痛更折磨人。
他尝试向玄尘打听外界的消息，老道却总是摇头。
“红尘纷扰，与我何干？此间唯有草木枯荣，日月交替。”
玄尘似乎彻底斩断了与尘世的联系，这座荒山，这座古洞，便是他全部的宇宙。
直到有一天，玄尘外出采药归来，破天荒地带回了一张不知从何处捡来的、被雨水浸泡过又晒干、字迹模糊的旧报纸，随手丢给了胡老扁。
“山下捡的，或许有你关心的。”
胡老扁如获至宝，迫不及待地展开。报纸日期已不可考，但上面的内容却让他心神剧震。
除了些过时的战报，更大篇幅报道的是“武汉各界踊跃献金抗日”、“保卫大武汉誓师大会”等消息，字里行间透露出武汉已成为战时临时首都，正汇聚着全国的人心与资源。
这让他稍感安慰，至少，暮雨他们若是能抵达武汉，应该能获得相对安全的栖身之所和一定的医疗支持。
然而，报纸角落里几则不起眼的社会新闻，却让他皱起了眉头。
什么“某公馆夜宴笙歌达旦”、“某夫人豪掷千金购裘皮”、“咖啡馆舞厅生意火爆”……这些描述，与前方将士浴血奋战的惨烈，与难民流离失所的悲苦，形成了刺眼的对比。一股难以言喻的憋闷感，堵在他的胸口。
与此同时，千里之外的武汉。
苏暮雨、刘军医一行人，历经九死一生，终于在一个多月后，衣衫褴褛、形销骨立地抵达了这座长江边的重镇。眼前的景象，让他们恍如隔世。
武汉三镇，此时俨然成为了战时的政治、军事、经济和文化中心。
街道上车水马龙，人流如织，各种口音混杂。
报童高声叫卖着最新的战报，墙壁上贴满了抗日宣传画和募捐标语，激昂的救亡歌曲不时从沿街的喇叭中传出，一种同仇敌忾、誓死抗敌的热浪扑面而来。
这让他们这些从尸山血海中爬出来的人，感受到了一种久违的、属于“大后方”的秩序与力量。
他们很快被后续的救济机构接收安置。伤员被送入条件相对较好的后方医院，苏暮雨和刘军医也因为其战地医疗经验，被吸纳进新组建的战时医疗救助体系中。
生活似乎暂时稳定下来，不用再风餐露宿，担惊受怕。
但很快，苏暮雨便敏锐地察觉到，这座看似充满抗战激情的城市，其内部存在着一种割裂的、令人不安的气息。
在他们被安置的简陋宿舍、在忙碌嘈杂的伤兵医院之外，是另一个截然不同的武汉。
夜幕降临，江汉路、法租界一带，霓虹闪烁，灯红酒绿。
高级轿车停在豪华酒楼和舞厅门口，衣着光鲜的男女挽臂出入，空气中弥漫着香水、雪茄和酒精混合的奢靡气味。
餐馆里觥筹交错，谈论的并非前线战事，而是最新的洋货行情、某位名媛的八卦逸事。
电影院门口贴着香艳的海报，播放着与战争格格不入的软性电影。
一种畸形的繁荣，如同毒菌，在战争的巨大阴影下悄然滋生。
