胡老扁逆着溃逃的人流，如同一条逆流而上的孤鱼，越是靠近武汉，空气中的硝烟味与恐慌气息便越是浓重。日军重炮的轰鸣声已不再是隐约的闷雷，而是变得清晰可辨，如同巨兽在远方不断咆哮，震得脚下的大地都在微微颤抖。天空中日军的侦察机也如同讨厌的苍蝇，不时嗡嗡掠过，投下死亡的阴影。
他凭借初步融合的“神意自然”之道，神识空前敏锐，总能先一步感知到前方的危险，巧妙地规避了日军的先头部队和轰炸区域。但沿途所见，尽是触目惊心的惨状。被炮火摧毁的村庄，来不及掩埋的尸骸，以及更多面黄肌瘦、眼神绝望、向着南方盲目奔逃的难民。这一切，都让他心急如焚，脚步更快了几分。
终于，在一个黄昏，他望见了武汉三镇那庞大的、此刻却被不祥的烟尘笼罩的轮廓。长江如同一条灰暗的巨带横亘眼前，江面上船只混乱穿梭。通往城内的道路上，设满了层层关卡，既有**国军**士兵紧张地盘查，也有各种穿着杂乱服装、神色倨傲的别动队、保安团之流，气氛肃杀而混乱。
胡老扁没有直接前往苏暮雨可能所在的武昌伤兵医院，那目标太大。他选择先潜入相对混乱、管理也可能更松懈的汉口地区，打算摸清情况再做打算。他利用残破的街区和慌乱的人群作掩护，如同鬼魅般穿行，神识外放，警惕着一切可疑的注视。
然而，他千算万算，却没有算到，他这“神医”的名头，以及那迥异于常人的沉稳气度，在某些人眼中，本身就是一种醒目的标志。
就在他穿过一条满是瓦砾的街道，准备寻找一处临时落脚点时，几个穿着黑色绸衫、腰间鼓鼓囊囊显然别着家伙的汉子，不动声色地围了上来，堵住了他的去路。为首一人，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神阴鸷，皮笑肉不笑地拱了拱手：
“这位先生，看着面生得很哪。气度不凡，想必不是寻常人物。我们师长有请，劳烦移步一叙。”
胡老扁心中一凛。师长？难道是某个溃败至此、拥兵自重的杂牌军阀？他面色不变，平静回应：“在下只是一介行脚郎中，路过此地，与贵师长素无交集，恐不便打扰。”
“郎中？”刀疤脸眼中精光一闪，上下打量着胡老扁，笑容更冷了几分，“那更好了！我们师长近日身体不适，正缺您这样的高人诊治！请吧，别让我们难做。”
话音未落，另外几人已经隐隐呈合围之势，手按在了腰间的枪柄上。威胁之意，不言而喻。
胡老扁心念电转。对方显然是有备而来，直接冲突绝非明智之举。他感应到这几人身上都带着煞气，绝非善类。眼下身陷重围，武汉情况不明，贸然反抗只会立遭毒手。不如暂且虚与委蛇，见机行事。
他深吸一口气，压下心中的怒意，点了点头：“既蒙师长抬爱，胡某便走一遭。”
刀疤脸嘿嘿一笑，做了个“请”的手势，一行人前后“护卫”着胡老扁，拐进了一条僻静的小巷，七绕八拐，来到一处门口有士兵持枪警戒、看似普通但内里戒备森严的公馆。
公馆内与外面的破败景象判若两界。虽然谈不上极尽奢华，但也陈设考究，灯火通明。客厅里，一个穿着黄呢军装、身材肥胖、面色浮肿的中年军官，正斜靠在沙发上，手里把玩着一把精致的左轮手枪，眼神浑浊而暴躁，旁边站着几个唯唯诺诺的副官和姨太太。
此人姓屠，原是个地方保安团长，趁乱收拢溃兵，自封了个“独立师师长”，盘踞在汉口这一隅之地，名义上抗日，实则大肆搜刮，作威作福，是武汉陷落前诸多混乱势力中的一个缩影。
“师座，人带来了。”刀疤脸恭敬禀报。
屠师长抬起眼皮，浑浊的目光在胡老扁身上扫过，带着一丝审视与毫不掩饰的轻蔑：“你就是那个什么……神医？”他声音沙哑，带着浓重的痰音。
“不敢当，略通岐黄而已。”胡老扁不卑不亢。
“老子不管你是真神还是假鬼！”屠师长猛地一拍沙发扶手，震得茶几上的茶杯乱响，他脸上泛起不正常的红晕，剧烈地咳嗽了几声，喘着粗气道，“老子最近心烦气短，夜不能寐，胸口堵得慌，看了几个西医，吃了不少洋药片子，屁用没有！听说你有点门道，赶紧给老子瞧瞧！瞧好了，重重有赏！瞧不好……”他掂了掂手中的左轮手枪，威胁之意溢于言表。
胡老扁心中冷笑。此人身形肥胖，面色暗滞，眼白浑浊带黄，呼吸粗重间带有浊气，显是酒色过度，痰湿内蕴，肝火亢盛，加之惊惧忧思（担心日军进攻和自身地位不保），导致心脉受阻，阴阳失调。这病，根子在自身放纵与心神不宁，岂是简单药物能根治？
他上前一步，并未把脉，只是凝神看了屠师长片刻，那初步融合的神意自然之道悄然运转，已将其体内气血的混乱、脏腑的负担感知得七七八八。
“师座之疾，在于心肝火旺，痰瘀互结，阻滞胸阳。”胡老扁缓缓开口，“非是寻常药物可速效。需静心节欲，清淡饮食，再辅以汤药针灸，徐徐图之，方可缓解。”
