胡老扁的密信，如同在苏暮雨枯竭的心田里注入了一股活泉。希望驱散了绝望，力量取代了疲惫。她依旧面对着物资匮乏、伤员垂危、日军环伺的绝境，但心境已然不同。她知道，自己并非孤身一人在这沦陷的孤岛上坚守。远方的山林里，有一个人与她遥相呼应，共同背负着这时代的苦难与医者的责任。
她变得更加积极，也更加大胆。白天，她细致地照料伤员，尝试用更多能找到的草药进行配伍，甚至冒险带领还能轻微活动的伤员，在医院荒废的后院开垦出一小片土地，播种下一些具有药用价值的植物种子，尽管不知能否等到收获之日。夜里，她借着微弱的月光或油灯，反复研读胡老扁留下的药方和笔记，结合自己所学西医知识，试图找到更多应对当前困境的办法。
她发现，信念本身，就是一种良药。当她将胡老扁平安的消息（隐去具体信息）悄悄告诉那两位同样坚守的老护士时，她们那几乎麻木的眼睛里，也重新燃起了一丝光亮。这份跨越封锁的牵挂，成了支撑她们在这人间地狱里坚持下去的、微弱却顽强的精神支柱。
然而，现实的残酷并不会因个人心境的改变而减弱。几天后的一个深夜，一名伤员因伤口严重感染引发破伤风，出现角弓反张、牙关紧闭的典型症状，在极度痛苦中窒息而死。苏暮雨和护士们拼尽全力，却因没有抗毒素血清而束手无策，只能眼睁睁看着他挣扎至死。
死亡的阴影再次浓重地笼罩下来。苏暮雨跪在死者床前，紧握着他逐渐冰冷僵硬的手，泪水无声滑落。这不是她送走的第一人，也绝不会是最后一个。每一次死亡，都是对她信念的一次拷打。
她想起胡老扁信中那句“坚守本心”。什么是本心？是在任何绝境下，都不放弃对生命的尊重与挽救的努力。她擦干眼泪，站起身，对两位同样悲伤疲惫的护士说：“我们不能倒下。只要还有一个伤员需要我们，我们就必须守在这里。”
与此同时，江北山林中的游击队营地，胡老扁也面临着新的生死考验。
缴获的药品虽解了燃眉之急，但游击队的活动也引起了日伪军的警觉。周边几个据点的敌人加强了对山区的扫荡和封锁，游击队获取补给变得异常困难，几乎到了弹尽粮绝的边缘。更糟糕的是，一名在外侦察的队员不慎暴露行踪，引来了日军一个小队和数十名伪军的追踪围剿。
王雷当机立断，率领队伍紧急转移。胡老扁的伤腿虽未痊愈，但也必须跟上队伍的高强度行军。他们在荆棘密布、根本没有路的山林中穿梭，身后是紧追不舍的枪声和日军的嚎叫。
“快！翻过前面那个山头！”王雷嘶哑着嗓子催促。
胡老扁拄着一根结实的木棍，咬着牙，每一步都牵扯着肩伤和腿上的旧疾，汗水混着血水浸透了他的衣衫。他感到肺部如同风箱般剧烈抽动，眼前阵阵发黑。但他不能停，更不能倒下。他知道，一旦落入敌手，不仅自己性命难保，更会连累整个游击队。
“砰！砰！”
追兵越来越近，子弹不时从头顶呼啸而过，打在旁边的树干上，木屑纷飞。
“胡先生，我背您！”柱子腿伤好了大半，见状就要过来。
“不用！我能行！”胡老扁猛地推开他，深吸一口气，将残存的神识与“神意自然”之道催发到极致，不再仅仅是感知环境，而是用于激发自身潜能，协调气血，强提着一口元气，速度竟然又快了几分。
然而，身体的透支终究有极限。在攀爬一处陡坡时，他脚下一滑，旧伤处传来一阵钻心的剧痛，整个人向下滑去！
“胡先生！”
千钧一发之际，旁边一只粗糙有力的大手猛地抓住了他的胳膊，是王雷！王雷自己也累得气喘吁吁，却死死拽住他，另一只手扒住岩石，青筋暴起。
“坚持住！”王雷低吼。
胡老扁借力稳住身形，两人相互搀扶着，终于爬上了坡顶。回头望去，追兵的身影已在山坡下隐约可见。
“队长！这边！这边有个山洞！”前面探路的老耿发现了转机。
队伍迅速钻入一个被藤蔓遮掩的、极其狭窄的山洞。洞口仅容一人侧身通过，内部却颇为深邃曲折。王雷留下两人在洞口附近警戒，其余人立刻瘫倒在地，大口喘息。
胡老扁靠坐在冰冷的石壁上，只觉得浑身骨头都像散了架，肩伤和腿伤处传来撕裂般的疼痛，喉咙里充满了血腥味。他闭上眼，默默运转心法，试图平复翻腾的气血。
洞外，日军的叫嚷声和脚步声越来越近，手电筒的光柱不时扫过洞口藤蔓。
“搜！他们跑不远！”
