野人谷营地深处，一个临时辟出的、通风极好的小溶洞被设为“验毒所”。洞口挂着厚重的浸醋草帘，内部用石灰水反复洒扫过。
中央石台上，油灯与从黑风隘带回的几盏汽灯将洞内照得通明。空气中弥漫着艾草燃烧的辛香，混合着一丝若有若无的、令人不安的甜腥气。
胡老扁、柱子，以及被紧急请来的石家寨那位最年长、见识最广的采药人石老爹，正围在石台前。台上，那些用油布、蜡纸层层密封的毒物样本已被小心打开。淡黄色的粉末与颗粒，在灯光下泛着一种诡异的、类似劣质硫磺却又更加晦暗的光泽。
所有人都用浸过药醋的布巾蒙住口鼻，手上戴着用桐油反复浸泡晾干而成的粗布手套。胡老扁更是凝神静气，将“神意自然”的感知催发到极致，谨慎地探查着这些物质所散发的、常人难以察觉的“气息”。
“老爹，您老见识多，可曾见过这般颜色、这般气味的物事？”胡老扁指着粉末，轻声问道。
石老爹眯着昏花的老眼，凑到很近处观察，又极其轻微地嗅了嗅（隔着布巾），沉吟良久，缓缓摇头：“不像俺们山里见过的任何矿毒或植物毒。这颜色……倒让俺想起年轻时，在长江边跑船，见过洋人码头卸下的一些‘洋药’，有的黄黄的，但没这个暗沉。气味……有点铁锈味，又有点说不出的甜腻，邪性得很！”
柱子则取来一小撮粉末，放入一个干净的陶碟，滴上几滴清水，仔细观察其反应。粉末并不易溶，只是使水变得浑浊。他又试着滴入几滴随身携带的检验用米醋、烧酒，观察颜色变化。
胡老扁则用更精细的手法。他取来几片干净的、不同类型的叶片（金银花、薄荷、艾草），将极少量的粉末撒在叶片上，观察其是否会使叶片快速枯萎变色。又将一粒微小的毒粒，置于一只捉来的、健康的山蚂蚁附近，观察蚂蚁的反应。
一系列谨慎的初步测试下来，结果令人心寒：
此物微溶于水，但溶入后毒性可存。
遇酸（醋）无明显剧烈反应，遇酒亦如此，排除某些烈性矿物毒（如砒霜）的部分特性。
植物叶片接触粉末后，约半盏茶功夫，边缘开始出现不明显的萎蔫，但速度不算极快，说明其腐蚀性或急性毒力并非顶级，但确实有害。
那只山蚂蚁在毒粒附近徘徊片刻，竟避开离去，并未触碰或死亡，似乎本能不喜此物，但未立即毙命。
“非急毒，乃慢毒、阴毒。”胡老扁摘下手套，揉了揉眉心，眼中满是凝重，“其性沉降、粘滞，易混于水而不显，入体后不立发，而是如油入面，粘附脏腑经络，耗损元气真阳，令人阳气不振，神昏体倦。长此以往，则根基朽坏，百病丛生。”
他指向那几粒小颗粒：“此物或为浓缩，溶解更慢，便于持续释放毒力。放置水源上方石缝，借雨水露水缓释，融入泉中，饮者日积月累，不知不觉间便已中毒。症状初起似寻常倦怠，医者易误诊为劳倦气虚，若用温补之药，反可能助其粘滞；若用清凉，又伤本已不足之阳气。好算计，真是好算计！”
王雷在一旁听着，拳头捏得咯咯响：“也就是说，鬼子不指望这毒一下子毒死我们，而是想让我们的人慢慢变成病夫、软脚虾，失去战斗力，甚至拖垮整个队伍和根据地的百姓！”
“正是。”胡老扁沉声道，“此乃攻心伐本之毒计。比刀枪更阴险，比瘟疫更隐蔽。黑风隘只是其中一处。我担心，凡是我军可能活动、取水的区域，尤其是交通要道、险隘附近的水源，恐怕都已被或正被他们用类似手段污染！”
石老爹颤声道：“那……那咱们喝过那泉水的娃娃们，可还有救？”
胡老扁目光转向石台上那些毒物，眼神重新变得锐利而专注：“毒物既已现形，便有法可解。只是需对症下药。此毒阴滞，需用辛散通透、扶阳化浊之法。寻常解毒草药如甘草、绿豆恐力有不逮，需用峻药。”
他脑海中飞速掠过无数方剂与药材特性。“或许，当以麻黄附子细辛汤为底，峻补阳气、开通表里，驱阴毒外散；合五苓散化气利水，给毒邪以出路；再加入雄黄（微量，慎用）、朱砂（微量，镇心安神兼以毒攻毒），以及石菖蒲、郁金豁痰开窍醒神。还需佐以大量生姜、大枣顾护脾胃，缓和峻烈之性。”
他立刻口述方子，让柱子记录下来。“此方峻烈，需根据中毒深浅、体质强弱，仔细斟酌分量，尤其是附子和细辛的用量，差之毫厘，谬以千里。柱子，你随我亲自煎制第一剂，先给症状最重的石虎试用，密切观察反应。”
