夜深了，除了警戒哨，大部分人都抓紧时间休息，积蓄体力。但王雷和赵铁柱却毫无睡意，就着篝火的余烬，仔细推敲着两路人马的每一个细节：护送小队的人员组成（最终选定包括赵铁柱本人、三名最精悍的老兵、以及那名懂日语的文书，共五人）、携带物品（图纸、金属盒、技工口供记录、技工本人、少量干粮和弹药）、预设路线（避开主要道路，依靠山民向导，分段设定汇合点和应急方案）、联络方式（约定暗号，并在可能的情况下通过赵铁柱连队留下的秘密电台与军区取得初步联系）。
西行一路，则以王雷为首，包括胡老扁、柱子、山猫（伤势需休养但已能行走）、地鼠（仍需担架）、红牡丹（坚持要跟随照顾胡老扁），以及赵铁柱留下的八名战士（包括两名熟悉向西路线的向导、一名卫生员、五名战斗人员），共计十五人。他们将伪装成逃难的山民和采药人，行动较慢，但更注重隐蔽和沿途适应性。
天蒙蒙亮时，一切安排就绪。篝火已灭，只余青烟。寒露打湿了每个人的肩头。
赵铁柱走到胡老扁的担架前，庄重地敬了个礼：“胡神医，保重身体！咱们后会有期！等把这鬼子的罪证交上去，说不定哪天，我又能听到您用新方子救人破敌的消息！”
胡老扁勉力抬手抱拳：“赵连长，一路珍重！望早日抵达，揭露暴行！”
王雷与赵铁柱重重拥抱，互道珍重。护送小队五人，如同五支利箭，悄无声息地没入西北方向尚未散尽的晨雾之中，身影很快被山林吞没。
剩下的十五人，也迅速收拾行装。胡老扁被小心抬上担架，盖上了能找到的所有御寒之物。柱子背着装满草药和急救物品的背篓，红牡丹紧紧跟在担架旁。王雷看了看这支老弱伤兵居多的队伍，深吸一口清冷的空气。
“同志们，我们出发。目标，向西！路上可能很苦，很险，但我们要记住，我们不只是逃难，我们是在转移，是在寻找新的战场，是为了将来能更有力地打击敌人！出发！”
队伍沿着老鸹岭西侧一条几乎被荒草掩盖的古道，缓缓启程。晨光初露，照亮了他们前行的背影，也照亮了身后巍峨沉默的群山。来时路，充满血腥与惊险；去时路，注定漫长而未知。
这便是战争中的常态——没有固定的家园，只有不断的转移与战斗。但每一次转移，都是为了积蓄力量，为了更有效的反击，为了将抗日的火种，播撒到更广阔的土地上去。
战略转移，不仅是为了生存，更是为了——更好地战斗。
队伍沉默地行进着。胡老扁躺在颠簸的担架上，感受着肩头伤口传来的、因药物起效而稍减的灼痛，望着头顶不断向后移动的、被晨曦染上金边的树梢。
他脑海中，却反复回想着那份图纸上的图案，那些化学符号，以及洞窟中那些扭曲的面容。西医的解析指出了毒物的成分，中医的方剂暂时遏制了其毒害，但有没有一种更根本、更普适、更能从源头抵御甚至化解这类阴毒化学武器的办法？
湘西的奇术、苗疆的蛊医……那些被正统医学视为“巫”、“异”的东西里，是否也藏着先民与恶劣自然环境、与各种毒虫瘴气斗争千年积累的智慧碎片？
或许，这次被迫的西行，除了逃难与养伤，也暗合了某种冥冥中的探寻之路。
日头渐高，队伍进入一片更深的原始林区。古木参天，光线幽暗，空气潮湿。突然，前方探路的战士发出警戒信号！
众人立刻隐蔽。只见前方林间空地上，赫然出现了几个用树枝和破布搭成的窝棚，还有熄灭不久的篝火余烬。地上散落着一些粗劣的陶罐、破烂的衣物，甚至还有几个空罐头盒——日军的牛肉罐头盒！
“有人在这里宿营过，刚走不久。”向导战士检查后低声道，“看痕迹，人数不少，二三十人左右。不像是正规军，也不像普通山民……倒像是……土匪，或者被击溃的散兵游勇。”
王雷眉头紧锁。前有未知的流匪，后有可能的追兵，这西行第一关，就不太平。
