柱子除了协助胡老扁，也带着身体渐好的山猫等人，在苗寨允许的范围内开辟了一小片菜地，种下带来的萝卜、白菜种子，并向苗人学习套猎、捕鱼，补充肉食。
敌后的生活，艰苦，寂寞，充满不确定性。但每个人都在努力地活着，努力地让这条刚刚扎下的“根”，变得更坚韧一些。
然而，扎根的过程，从来不会一帆风顺。平静的表面下，暗流正在涌动。
这天傍晚，阿木和岩沙从一次外围侦察回来，脸色有些不对劲。他们向王雷报告，在距离圩集不远的一个偏僻山坳里，发现了几处新鲜的马蹄印和车轮印，还有丢弃的日本香烟盒和压缩饼干包装纸。
痕迹很新，不超过两天。从方向判断，那些人马似乎是在……有目的地向着苗疆深处勘测路线，而非一般的巡逻或运输。
“人数不多，大概七八个，有马有车，不像普通日军小队，倒像是……勘探队或者地图测绘人员。”阿木根据他猎人般的观察力补充道。
测绘队？深入苗疆？王雷心中一凛。鬼子对这片他们一直未能有效控制的山区，突然产生了如此巨大的兴趣？是想为日后军事行动铺路？还是……另有所图？联想到那个关于“新研究站”的传言，一个不祥的预感浮上心头。
与此同时，苗寨内部也泛起了细微的波澜。胡老扁与龙阿婆日益密切的交流，以及游击队带来的外界信息和物品，不可避免地冲击着寨子固有的平静。
一些年轻人心生对外面世界的好奇，而少数老人则对此忧心忡忡，担心外来的“汉风”会带坏年轻人，引来灾祸。头领的权威虽然能压住明面的反对，但那种隐形的隔阂与焦虑，如同山间的薄雾，悄然弥漫。
扎根敌后，不仅意味着应对外部的枪炮与毒计，也意味着要处理内部的疑虑与磨合。根基扎得越深，触碰到的土壤层面就越复杂。
深夜，胡老扁的吊脚楼里还亮着油灯。他面前摊开着笔记本，上面记录着与龙阿婆探讨的零星心得，以及那些简陋试验的模糊结果。雷击木炭似乎对毒水有一定的吸附和“钝化”作用？棺材菌的提取液与毒水混合后，产生了奇特的絮状沉淀……这些迹象微弱而充满不确定性，却如同黑暗中的萤火，吸引着他全部的思考。
王雷推门进来，带来阿木发现的新情况。
两人对坐，眉头深锁。外部新的威胁迹象，内部尚未完全稳固的信任基础，前路的研究迷雾重重……扎根之路，道阻且长。
“看来，鬼子对这片山，没死心。”王雷沉声道，“我们得做好两手准备。一方面，加强侦察，弄清楚这帮‘勘探队’到底想干什么。另一方面，‘药盟’这边，得加快点步伐，最好能拿出点实实在在的、能帮到苗寨的东西，把根基夯得更实些。”
胡老扁点点头，目光落回笔记本上那些神秘的苗药名称。“龙阿婆说的那些‘奇物’，或许关键。我有个想法……下次圩集，能不能想办法，换回一点明矾和生石灰？我想试试，用它们配合雷击木炭，做成一种更有效的水源净化粉。如果成功，不仅能防鬼子的毒，对苗寨常见的山涧水质问题也有用。这，或许是我们‘药盟’能给出的第一份‘礼物’。”
王雷眼睛一亮：“这个主意好！实用，能看见效果！我让下次去圩集的人重点换这些东西！”
油灯如豆，映照着两张沉思的脸。窗外，苗山的夜寂静而深沉，仿佛蕴藏着无穷的秘密与力量。他们的根，已悄然扎下，虽然纤细，却顽强地向着黑暗与未知的土壤深处，继续探索、延伸。
扎根敌后，是为了汲取养分，更是为了——有朝一日，破土而出，荫蔽一方。
