龙阿婆没有说话，转身从里屋拿出一个陶罐，里面是她秘制的、用多种珍贵草药和矿物混合炼制的金疮药膏，气味刺鼻却带着奇异的清凉感。又取出几片干枯的、形状奇特的暗红色叶片（后来得知是苗疆特有的血竭藤叶，强效止血补血），让红牡丹快去煎煮浓汁。
胡老扁则立刻动手。他先用烧酒清洗伤口，然后用消过毒的匕首（在火上烧红冷却）小心地扩开创口，取出里面的碎骨屑和衣物纤维，检查是否有主要血管破裂。所幸，主要血管只是被擦伤，已经自行收缩闭合了一部分，但仍渗血不止。他用银针在伤口周围几个穴位刺下，行强刺激以收缩血管、减缓出血，同时让柱子用准备好的干净布条（煮沸消毒过）蘸满龙阿婆的金疮药膏，塞入创口，加压包扎。
内服方面，血竭藤浓汁煎好，灌入伤员口中。胡老扁又取出自己最后一点野山参切片，含在伤者舌下，吊住那一口元气。
一番紧急处理，伤员虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些，脉搏也稍微有力了些。胡老扁擦了擦额头的汗，这才有空询问抬担架的人详细情况。
那两个“反正”的伪军，一个叫李二狗，一个叫王顺子，惊魂未定地讲述了经过。他们原是附近县城“保安团”（伪军）的士兵，被编入一支由日军军曹带领的“山林清剿小队”，任务就是搜捕山区零星抗日武装和探查地形。前几天，他们这支小队（包括五个鬼子、十二个伪军）在西北方向的大山里，发现了一个疑似游击队活动痕迹的山洞，进去搜查时，遭遇了伏击！
“伏击我们的……好像不是普通的八路或者游击队，”李二狗眼神中带着恐惧，“他们人不多，但枪法极准，用的武器也很怪，还有弩箭和毒吹箭！一下子就放倒了好几个皇军……不，鬼子！带队的军曹也被毒箭射中脖子，很快就口吐白沫死了！我们当时就乱了，鬼子剩下的人拼命还击，我们几个……我们几个本来就不想给鬼子卖命，趁乱就打死了旁边监视我们的一个鬼子伍长，抢了枪就跑！大栓（指担架上的伤员，叫赵大栓）为了掩护我们，被鬼子打中了……”
“那些人呢？伏击你们的人？”王雷急切地问。用弩箭和毒吹箭？这听起来更像是本地苗瑶猎户或者某种特殊武装的风格。
“不知道……打得太乱，我们只顾逃命了……好像他们人也不多，打完就撤进山洞深处了。”王顺子摇头。
正说着，柱子等人回来了，报告说追兵在遭到袭扰后，没有强行靠近苗寨，似乎在远处观察了一会儿，就撤退了。“大概七八个鬼子，装备精良，不像普通巡逻队。他们好像……也不想轻易闯进苗区。”
王雷心中疑云更重。一支由日军带领的伪军小队，在苗岭腹地遭遇神秘武装伏击，伏击者使用传统冷兵器和毒箭……这背后，绝不简单。那个山洞里，藏着什么？那支神秘武装，又是什么来路？
他看向地上昏迷的赵大栓，这个“反正”的伪军士兵，或许知道更多。但眼下，救命要紧。
胡老扁和龙阿婆轮流守了一夜，用尽手段。龙阿婆甚至用上了她珍藏的一点岩蜂蜜混合某种树根粉末，涂在赵大栓的嘴唇和鼻孔周围，说是“吊魂”。或许是救治及时，或许是苗汉医药合力，又或许是赵大栓年轻体壮，命不该绝，到了后半夜，他的高烧竟然开始退了，呼吸也渐渐平稳下来。
天亮时分，赵大栓终于睁开了眼睛，虽然极度虚弱，但意识恢复了清醒。当他看到周围陌生的环境和胡老扁等人时，先是一惊，待李二狗和王顺子凑过来解释清楚后，这个二十出头的年轻人，眼圈一下子就红了。
“谢谢……谢谢长官……谢谢老先生救命……”他声音嘶哑，挣扎着想动。
“别动，好好养伤。”胡老扁按住他，“你胸腔有伤，需静卧。”
王雷蹲下身，语气温和但带着审视：“赵大栓，你们到底在山里遇到了什么？那个山洞，还有伏击你们的人，详细说说。”
赵大栓缓了口气，断断续续地讲述起来，内容与李二狗他们说的基本一致，但补充了一些细节：那个山洞入口很隐蔽，里面岔路很多，阴冷潮湿，有很重的硫磺味。伏击他们的人，似乎对山洞地形极为熟悉，像鬼魅一样出现又消失。他们用的弩箭箭头上，涂着黑乎乎的东西，中箭的鬼子很快就浑身抽搐、口吐白沫而死。“像是……见血封喉的剧毒。”赵大栓心有余悸。
硫磺味？见血封喉的毒箭？熟悉地形的神秘人？王雷和胡老扁对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这听起来，越来越像某些与世隔绝、守护着什么的古老部族的作风！难道，在这苗岭深处，除了已知的苗、瑶村寨，还隐藏着不为人知的势力？而日军派遣特种小队深入勘探，目标很可能就是这些神秘势力或者他们守护的东西（比如矿藏？遗迹？）！
“你们这次进山的任务，除了清剿，还有什么？”王雷追问。
赵大栓想了想，道：“鬼子军曹……提过一句，说要找什么……‘古老药方’或者‘特殊矿物’……好像跟他们的‘防疫给水部’有关。具体的，我们这些小兵不清楚。”
古老药方？特殊矿物？防疫给水部！这几个词像闪电一样劈中了胡老扁！日军在寻找可能与生化武器相关的东西！而且就在这片苗岭深处！
线索，以意想不到的方式，串联起来了。日军勘探队、神秘武装、古老传说、生化武器……苗疆这片土地下隐藏的秘密，远比想象中更深。
而此刻，救治这个“反正”的伪军战俘，不仅体现了“仁心无敌”，更可能无意中，打开了一扇通往更庞大、更危险谜团的大门。
胡老扁看着脸色依旧苍白、却带着感激和求生欲的赵大栓，又看了看门外晨曦中静谧而神秘的苗山。他知道，接下来的路，将更加扑朔迷离，但也可能，更加接近破解日军毒计、甚至发现反击关键的——核心所在。
