晨光刺破热带雨林厚重的帷幕，将夜间的阴冷潮气蒸发成氤氲的白雾。鸟鸣虫嘶取代了地下河的轰鸣，却带来另一种陌生的、充满生机的喧嚣。
楚青天搀扶着哑巴，深一脚浅一脚地在密不透风的丛林里艰难穿行。哑巴的伤势不轻，每一次咳嗽都牵扯着胸腹，脸色苍白得吓人。必须尽快找到地方休整和干净的饮水。
他们沿着那条地面河流的下游方向前进，这是最有可能遇到人烟的方向。河水清澈了许多，但两岸的丛林依旧原始而茂密，看不到任何路径的痕迹。
走了大约小半天，就在楚青天考虑是否要冒险生火给哑巴取暖时，前方密林深处，隐约传来了一声清脆的、像是铃铛的声响。
有人！
两人立刻停下脚步，警惕地伏低身体。楚青天示意哑巴留在原地，自己则如同幽灵般悄无声息地向前摸去。
拨开层层叠叠的肥大叶片，眼前的景象让他微微一愣。
并非预想中的土匪窝或者坤沙的哨站，而是一个小小的、看起来十分破败原始的边境村落。十几栋高脚竹楼稀疏地散落在林间空地上，屋顶覆盖着干草或破旧的铁皮。几块开垦得歪歪扭扭的梯田里种着些蔫头耷脑的作物。几个皮肤黝黑、穿着破烂筒裙的孩子正光着脚在泥地里追逐打闹，刚才的铃铛声似乎就来自某个孩子脚踝上系着的饰物。
村口立着一根歪斜的木杆，上面挂着一些已经风干发黑的兽骨和羽毛，似乎是一种原始的图腾或界碑。整个村子透着一股与世隔绝的贫瘠和麻木。
看起来，像是一个土着部落的聚居点。
楚青天仔细观察了片刻，没有发现任何武装人员或现代设备的痕迹。他退回哑巴藏身的地方。
“前面有个村子，看起来没什么威胁。”楚青天低声道，“你怎么样？能坚持过去吗？”
哑巴艰难地点点头，嘴唇干裂：“水……需要水……”
楚青天搀扶起他，不再刻意隐藏行迹，故意弄出些声响，缓缓向村口走去。
他们的出现立刻引起了村里人的注意。孩子们停止打闹，睁着大眼睛，好奇又害怕地看着这两个浑身湿透、沾满泥污、伤痕累累的不速之客。几个老人和妇女从竹楼里探出头，眼神里充满了警惕和戒备，如同受惊的鸟雀。
一个看起来像是村中长者的枯瘦老人，在一个年轻壮硕的汉子搀扶下，缓缓从最大的那栋竹楼里走出来。老人脸上布满皱纹和象征部落地位的刺青，手里拄着一根镶嵌着兽牙的木杖，浑浊的眼睛打量着楚青天和哑巴，用口音极重的土语问了几句。
楚青天完全听不懂。他尝试用汉语和几句生硬的当地通用语解释：“我们……遇难了……朋友受伤……需要帮助……水，食物……”
那老人和旁边的壮汉似乎听懂了一点“帮助”和“水”的意思，但脸上的警惕并未消退。壮汉上前一步，目光扫过楚青天腰间别着的那柄血迹未干的钢锉，又看了看虚弱不堪的哑巴，用生硬的汉语夹杂着土语说道：“你们……从哪里来？黑岩……方向？”
提到“黑岩”两个字时，所有村民的脸上都明显露出了恐惧和厌恶的神色。
楚青天心中一动，立刻摇头，含糊道：“不是……我们从北面来，河水……冲下来的……迷路了。”他指了指身后的河流。
老人和壮汉交换了一个眼神，似乎稍稍放松了一点。壮汉回头吆喝了一声，一个妇女端来一碗浑浊的凉水和两块硬邦邦的、像是木薯做的饼子。
楚青天道了声谢，先喂哑巴喝了些水，然后自己才喝了几口，又将饼子掰碎，慢慢喂给哑巴。冰凉的清水下肚，哑巴的脸色似乎好转了一点点。
那壮汉看着他们的狼狈相，尤其是哑巴严重的伤势，皱了皱眉，又对老人说了几句土语。老人沉吟片刻，用木杖指了指村子边缘一栋看起来废弃已久的、更加破败的高脚竹楼，对壮汉点了点头。
壮汉对楚青天粗声粗气道：“那里……没人住。你们可以暂时待着。但天黑了……不准乱走！明天……必须离开！”他的语气带着不容置疑的强硬，但也算提供了一丝暂时的庇护。
楚青天再次道谢，搀扶着哑巴，走向那栋废弃的竹楼。
竹楼里积满了灰尘，散发着霉味，地板有些地方已经腐烂，踩上去吱呀作响。但至少有了个遮风挡雨的地方。楚青天将哑巴小心地安置在角落里一堆相对干燥的稻草上。
他检查了一下哑巴的伤势，内伤恐怕需要药物治疗，眼下只能先处理外伤。他撕下自己相对干净的里衣布料，蘸着水壶里仅剩的净水，小心地擦拭哑巴身上被岩石划出的伤口。
哑巴闭着眼，忍受着疼痛，呼吸逐渐变得均匀了一些，似乎昏睡了过去。
楚青天稍微松了口气。他走到竹楼破旧的窗边，警惕地观察着外面的村落。村民们都已散去，各自忙碌，但偶尔投来的目光依旧带着疏远和戒备。那个壮汉抱着胳膊，就站在不远处一棵大树下，显然是在监视他们。
