黑暗，潮湿，绝望的气息尚未完全散去，但一股更加坚韧、更加冷冽的决心已在残存的三人心中生根发芽。背负着阿木，搀扶着彼此，楚青天、灰鸮和山猫沿着地下洞穴系统，向着与林清瑶撤离相反的方向，艰难跋涉。
每一声水滴落下的回响，每一次踩碎枯骨的轻微声响，都敲打在楚青天紧绷的神经上。柳念最后那个决绝的笑容和“来救我”的嘱托，如同永恒的烙印，灼烧着他的灵魂。愤怒与悲伤被强行压制成冰冷的燃料，驱动着他濒临崩溃的身体继续前进。他不再去想如果，不再去后悔，脑海中只剩下一个念头：找到母亲留下的“钥匙”，然后，杀回“蜂巢”，让林清瑶付出代价！
灰鸮依旧是队伍的指南针和大脑。他的电子眼在绝对黑暗中也能捕捉到细微的气流变化和地质结构差异。他判断，这条地下河系应该有多条支流和出口，林清瑶占据的只是其中之一。他们必须找到另一条路，一条更隐蔽、尚未被天穹科技完全掌控的路。
“这边的水汽更重，空气流动也明显一些。”灰鸮在一处三条地下河道交汇的复杂水域前停下，仔细分辨着，“左边这条水流最急，可能通向更大的地下河或者直接泄出地表。但风险也最大，容易被预测和堵截。中间这条看似平缓，但水中有奇怪的生物电场，不建议接触。右边这条……”他指向那条最狭窄、水流几乎静止、看起来像是死胡同的河道，“水流虽弱，但岩壁上有大量新鲜的空气苔藓，说明有稳定的空气源，而且……我探测到一种非常微弱的、非自然的能量残留，很奇特，与‘基石’的能量风格完全不同。”
非自然的能量残留？而且不同于“基石”？
楚青天心中一动。母亲柳青青是生物学家，她参与的秘密计划，其技术路线很可能与天穹科技主导的“基石”项目截然不同。这种独特的能量残留，会不会就是线索？
“走右边。”楚青天毫不犹豫地说道。此刻，任何与母亲、与“昙花计划”可能相关的痕迹，都值得他们冒险一试。
山猫没有异议，他信任灰鸮的判断，也更愿意选择一条看似更隐秘的路径。
三人（加上昏迷的阿木）调转方向，踏入了那条狭窄的河道。这里的水只到膝盖，但水下是厚厚的、不知积累了多少年的淤泥，每一步都陷得很深，行走极其费力。河道两侧的岩壁湿滑陡峭，布满了散发着幽幽蓝光的空气苔藓，提供了唯一的光源，让环境显得更加诡异。
果然如灰鸮所料，前行了约百米后，河道似乎到了尽头，被一堆坍塌的巨石堵死。但灰鸮却在那堆巨石的下方，发现了一个被水流冲刷出的、半淹没在水下的洞口。
“洞口有人工开凿的痕迹，很古老。”灰鸮潜入水中探查后浮出水面，“里面是向上的坡道，应该能通出去。”
希望再次燃起。三人轮流将阿木托举过水面，艰难地钻过了那个水下洞口。内部果然是一条倾斜向上、人工痕迹明显的隧道，虽然低矮潮湿，但终于摆脱了齐膝的淤泥。
沿着隧道向上爬升了十几分钟，前方出现了微弱的光亮，并且有清新的空气流入。他们加快脚步，终于走出了隧道出口。
出口隐藏在一处瀑布的后方，外面是茂密的热带雨林，此时正值黎明，天边泛起鱼肚白，林间鸟鸣清脆。他们竟然真的从“蜂巢”那绝望的地狱中，逃出生天了！
但此刻的他们，没有丝毫劫后余生的喜悦。阿木伤势严重，急需专业救治；每个人都是伤痕累累，身心俱疲；最重要的是，柳念还在魔爪之中。
灰鸮迅速利用随身设备确定了他们的大致方位——位于“蜂巢”所在裂谷的西北方向，大约二十公里外，已经脱离了天穹科技最严密的即时封锁圈，但依然处于危险区域。
“必须先找个绝对安全的地方休整，救治阿木。”灰鸮做出决定。他凭借着对地图的记忆和丰富的经验，带领着队伍向雨林深处一个更加偏僻、据说连当地土着都很少涉足的古老区域前进。
又经过数小时艰苦的跋涉，在中午时分，他们抵达了一处位于山腰的、被藤蔓完全覆盖的隐蔽洞口。拨开藤蔓，里面是一个干燥、通风的天然岩洞，空间不小，还有一汪清澈的地下泉眼。
“这里应该安全了。”灰鸮放下阿木，立刻开始检查他的伤势，进行更专业的清创和包扎，并给他注射了强效抗生素和营养剂。山猫也处理着自己胳膊上的枪伤。楚青天则瘫坐在洞口，望着外面郁郁葱葱的雨林，眼神空洞，仿佛灵魂还停留在那个失去妹妹的洞穴里。
“青天，”灰鸮处理完伤员，走到他身边，递过去一块高能压缩饼干和水，“吃点东西。悲伤和愤怒解决不了问题，我们需要计划。”
楚青天机械地接过食物，却没有胃口。他抬起头，看着灰鸮：“灰鸮，你……你们‘破晓’，对我母亲‘昙花计划’，到底知道多少？”
灰鸮在他对面坐下，电子眼的光芒微微闪烁，似乎在调取数据库中的机密信息。“‘昙花计划’……是天穹科技前身，那个跨国研究联盟时代最神秘的项目之一，保密等级甚至高于初期的‘基石’项目。官方记录显示，该项目旨在研究一种……‘良性共生’的生命进化模式，试图利用地外生命样本（很可能是‘s-01’的伴生体或另一种样本）促进人类基因优化，但避免‘基石’那种强制性的、毁灭个体意识的‘同化’。”
