篝火的光芒在渐深的暮色中顽强跳跃，将三张疲惫不堪的脸庞映照得明暗不定。楚青天依旧在昏迷中，呼吸虽然微弱却还算平稳，灰鸮粗糙但有效的急救和那支强效针剂暂时保住了他的命。柳念靠坐在他身边，小口咀嚼着灰鸮带回来的、一种口感酸涩却富含水分的紫色浆果，冰冷的果肉和微弱的糖分让她几乎枯竭的体力得到了一丝微不足道的补充。
灰鸮沉默地坐在火堆另一侧，手中拿着一个多功能工具，正在小心翼翼地清理、修复自己左臂装甲上一处较深的裂痕，那里隐约可见内部闪烁着火花的精密线路。他的电子眼偶尔扫过四周被夜色笼罩的、如同黑色巨兽般沉默的雨林，任何不同寻常的声响——夜行动物的窸窣、昆虫的鸣叫、甚至是风吹过叶片的沙沙声——都会让他瞬间进入警戒状态。
他们活下来了，从“蓬莱”那地狱般的崩塌中逃出生天。但这幸存，代价高昂，且前途未卜。
“能量储备低于百分之十，只够维持基本生命监测和短距离防御。”灰鸮头也不抬，声音带着金属摩擦般的质感，“武器系统能量见底，大部分传感器损坏，长距离通讯模块确认报废。我们与外界彻底失联。”
柳念咽下口中酸涩的浆果，感受着那一点点暖意滑入胃中，轻声问道：“那个……轨道打击，后来怎么样了？”这是盘旋在她心头最大的疑问之一。那未知的、险些将他们与“蓬莱”一同埋葬的毁灭性力量，来自何方？是敌是友？
灰鸮的动作停顿了一下，电子眼的光芒微微闪烁：“在‘摇篮’停止运行后，外部高能聚集信号逐渐消散，并未转化为实际打击。推测可能是一次警告性威慑，或者……打击指令在最后时刻被取消。具体原因未知。”
未知。这个词如同阴云，笼罩在三人上空。是“星火同盟”动用了某种未知的底牌？还是某个大国势力终于出手干预？亦或是……黑曜石内部其他派系的自相残杀？缺乏信息，让任何推测都显得苍白无力。
“我们必须尽快离开这里。”灰鸮继续道，语气不容置疑，“楚青天的伤势拖不起，需要专业手术和抗感染治疗。我们自身的状态也无法在这片原始雨林中长期生存。而且，‘蓬莱’的覆灭不可能完全掩盖，黑曜石的残余力量，或者其他觊觎‘基石’技术的势力，很可能正在向这片区域集结。”
他的分析冷静而残酷，指出了他们必须面对的现实。安全只是暂时的，危机如同潜伏在黑暗中的猎手，随时可能扑出。
“我们能去哪里？”柳念问道，她的声音在夜风中有些飘忽。回到原来的生活？那早已不可能。天穹科技和黑曜石的阴影虽然随着“蓬莱”的覆灭而暂时退去，但它们的残余势力遍布各地，绝不会放过他们这三个知晓太多秘密、并亲手摧毁了他们重要据点的人。
灰鸮抬起电子眼，看向柳念：“有两个选择。一，尝试向西北方向移动，那里有一个人口相对稠密的边境区域，虽然混乱，但或许能混入其中，寻找黑市医生和治疗机会，再图后计。风险在于，那里很可能也是黑曜石势力渗透较深的区域。”
“第二个选择呢？”
“向东南，沿着这条河系一直向下，进入更加偏远、几乎与世隔绝的雨林深处。那里环境极其恶劣，人类踪迹罕至，但也意味着更有可能避开追捕。生存难度极大，且一旦楚青天伤势恶化，几乎没有挽救的可能。”
两个选择，都充满了艰难与风险。一个是闯入可能遍布敌人的狼窝，一个是踏入生存条件极端恶劣的绝地。
柳念沉默了片刻，目光落在哥哥苍白的脸上，又看向跳动的篝火，仿佛能从那光芒中看到l-07决绝的眼神，看到自己本体意识苏醒时的痛苦与挣扎，看到“主脑”那冰冷的、试图抹杀一切人性的疯狂。
她缓缓抬起头，眼中不再是迷茫或脆弱，而是一种经历了极致黑暗后沉淀下来的清明与坚定。
“我们不能去人多的地方。”她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“哥哥的身份，我的……特殊性，还有我们掌握的秘密，一旦暴露，后果不堪设想。那些势力不会放过我们，普通人的世界也无法容纳我们。”
她顿了顿，继续道：“去雨林深处。虽然危险，但至少……我们是自由的。哥哥的伤，我来想办法。”她抬起手，掌心再次浮现出那极其微弱的乳白色光芒，这一次，光芒中似乎夹杂了一丝极其淡薄的、与周围雨林生命能量隐隐共鸣的翠绿色泽。“融合之后……我好像……能稍微感知和引导一些……生命能量。虽然很弱，但或许能帮助他维持生机，对抗感染。”
灰鸮的电子眼注视着她掌心的光芒，数据流快速闪动。“检测到未知生命场共鸣……强度微弱，但性质稳定。可以作为一种辅助手段尝试。”他没有质疑柳念的决定，似乎早已预料到她会选择这条更加艰难的道路。“那么，目标确定。向东南，深入雨林。首要任务：生存，并寻找相对安全的长期落脚点。”
