江锦辞听了这番话，沉默片刻，而后展颜一笑，拱手道：
承蒙黄老厚爱，只是...
他目光温和地望向远处正在与枣枣嬉戏的明轩，语气诚恳：
实不相瞒，当年收养明轩这孩子时，我曾立誓要待他弱冠之后，再考虑自己的终身大事。
如今明轩年纪尚小，正是需要悉心教导的时候。
若此时谈婚论嫁，只怕会分心照看，辜负了当初的承诺。
江锦辞说道这又顿了顿，含笑补充道：况且令嫒金枝玉叶，在下不过一介农家布衣，实在不敢高攀。黄老的美意，在下心领了。
这番话说得滴水不漏，既表明了身为父亲的责任，又谦逊地推拒了这门不当户不对的婚事。
萧煜闻言，眼中闪过一丝遗憾，却也不便强求。他轻轻颔首：是老夫考虑不周了。江小友重情重诺，实在难得。
说罢，他转身登上马车，帘幕落下前，又深深望了江锦辞一眼：既如此，那老夫先告辞了。
约莫七日后，老夫处理完手头杂务，再来叨扰。
“随时恭候！”
马车缓缓驶离，江锦辞立在原地，目送车驾远去，眼神渐渐变得深邃。
七日...
他低声重复着这个期限，唇角泛起一丝若有若无的苦笑，看来，计划要提前了。
晚风掠过庭院，吹动他素色的衣袂。转身时，目光在不远处嬉戏的明轩身上停留了一瞬。
那孩子天真烂漫的笑颜，让他眼中的决意又坚定了几分。
送走萧煜一行人后，江锦辞便开始着手安排庄中事务。
他没再像往常那般每日给明轩、枣枣授课，而是在第二天就亲自送两个孩子去了镇国公府，托岳老将军将他们安置在军队训练营历练。
毕竟刀枪要见血才利，性子要经事才稳，让他们跟着将士们吃几天苦，比两人对练百次还有管用。
送走两个孩子的次日清晨，江锦辞特意寻到正带着下人打理菜园的陈小花。
陈姨。
江锦辞立在篱笆旁，语气温和却带着几分郑重：
皇上赏赐的那处府邸空置已久，我想着该收拾出来了。
今日我研究新物件，脱不开身。想劳烦您带着下人进城打点，该添置的添置，该更换的更换，银钱方面不必节省。
陈小花闻言，眼中顿时漾起欣慰的笑意。
她早就盼着这一天，锦辞这孩子年纪轻轻就得了圣眷，如今又献上那么多利国利民的好物什，往后定然是要在京城立足的。
那府邸若一直空着，倒显得他们不识抬举。
而且收拾出来后，锦辞也好搬过去住，以后待客会友也方便，不必老是劳烦那些大人往这京郊庄子跑。
更重要的是，在京城有了自己的府邸，往后若有合适的姻缘，相看议亲也体面些。
总不能在庄子上招待未来的岳家。
你放心，这事包在我身上。陈小花连声应下。
江锦辞温声道：有劳陈姨费心了。
这有什么费心的，都是一家人那么见外干嘛。
陈小花说着便转身安排起来。她办事向来利落，不到一盏茶的工夫，就点齐了四个得力丫鬟、两个粗使婆子，又唤来五个稳妥的小厮。
众人手脚麻利地收拾出两辆马车，载着扫除用具、换洗的帐幔，还有充足的银钱。
陈小花亲自检视了一遍，这才登上头一辆马车，朝立在门前的江锦辞挥挥手告别。
车轱辘在黄土路上轧出深深的辙印，两辆马车一前一后，渐渐消失在通往京城的官道上。
望着远去的车马，江锦辞负手立在庄门前，轻轻舒了口气。
棋盘已经布好，只待那位如期而至了。
将几人全部支走后，偌大的庄子便只剩他和一些下人了，江锦辞每日都关在作坊里，抱着一堆枣木忙碌，刻刀与木块碰撞的“笃笃”声，成了庄中最常听见的声响。
第七日后的午后，暑气稍消，萧煜独自带着‘车夫’前来。
黑色的马车停在庄外老槐树下，管事早已候在门口，恭恭敬敬地引着他往书房去。
刚推开月洞门，便见江锦辞独自坐在院子里的凉亭下，石桌上摆着一壶茶。
“黄老请坐。”
江锦辞起身相迎，亲手为他斟上刚沏的雨前龙井，茶汤清澈，香气袅袅。
萧煜环顾四周，往日里明轩的呼喝、枣枣的笑声都不见了踪影，连院角的秋千都静悄悄的。
不禁明知故问道：“今日庄上倒是清静，那两个孩子呢？”
“送去岳老将军营中历练了。”
江锦辞轻抿一口茶，语气平淡：让他们跟着将士们练练筋骨，磨磨性子。陈姨也带着下人进城了，皇上赐的府邸总不能一直空着，得提前收拾妥当。
说的很是，萧煜颔首笑。
你早该搬到城里去了。这庄子虽清静，但每次要来寻你说话，都得专程出城一趟。
微微抿了一口茶水后，放下茶杯，二人便开始随意地闲谈，从庄外金黄的稻浪说到朝中推行的新政。
萧煜的目光却始终若有若无地停留在江锦辞身上。
若不是有极其重要的事要商议，断不会特意将两个孩子和陈小花都支开，独留一人在此等自己上门。
而且，这小子怕是已经看透自己的身份了。
果然，待第三巡茶汤见底，江锦辞将青瓷茶盏轻轻搁在案上。
周身那股闲适随意的气息骤然收敛，神色端肃起来。
黄老，如今大晟国势日隆，陛下勤政爱民，轻徭薄赋，四海升平，确显盛世气象。
江锦辞指尖轻抚茶盏边缘，目光扫过案头史籍，声调渐沉，然纵观史册，历朝皆难破三百年兴衰之困。
赵以严法而亡，熙因豪强割据而衰，倪由藩镇坐大而乱，皆因盛世之时未除隐忧。
学生观当今时势，我大晟亦有三患，若不及早应对，恐成动摇国本之根。
萧煜执盏的手微微一顿，眼中闲适之色尽褪，唯余帝王特有的锐利：愿闻其详。
他不动声色地打量着眼前的年轻人，心中既惊且赞。
不过两次往来，此人便已看破自己的身份，却仍敢直指朝堂积弊，侃侃而谈这等关乎国本的禁忌话题。
这份胆识与见识，确实非同寻常，不愧是自己看中的人才。既然对方选择维持这层薄纱，他自然也乐得继续这场心照不宣的对话。
有些事，点到即止反而更好。
其一，教化之困。
江锦辞屈指轻叩桌面，寒门子弟求学艰难。一部《论语》便需手抄月余，一套《五经》价值百两，而寻常农家终其积蓄亦难求得。
学问困于朱门，寒士纵有凌云之志，亦难窥圣贤之道。
萧煜神色凝重，缓缓颔首：去岁老夫途经京郊，恰见几位学子聚在村塾檐下，借着落日余晖争分夺秒地抄录经义。
听闻他们为省灯油，常要借着月光苦读到深夜，十指生满冻疮仍不肯停笔。
