邙天尺院长的及时出手，惊退了黑角域的斗皇摩罗天，化解了萧炎和薰儿的生死危机。经此一事，萧炎更加深刻地认识到实力的重要性，也明白了迦南学院对他的暗中庇护。这份恩情，他记在了心里。
回到内院后，萧炎并未因猎捕赛的成绩而沾沾自喜，反而更加沉下心来，投入到疯狂的修炼之中。他深知，自己与真正的强者之间，还有着难以逾越的鸿沟。无论是为了应对黑角域的威胁，还是为了将来吞噬陨落心炎，他都必须以最快的速度提升实力。
天焚炼气塔，成为了他最主要的修炼场所。凭借着猎捕赛积累的火能点，他得以长时间在第一层修炼。塔内精纯而狂暴的心火能量，不断淬炼着他的斗气，打磨着他的经脉。在《九重凤火诀》的辅助下，他的修炼速度远超常人。
然而，第一层的能量对于修炼了《焚诀》的萧炎来说，渐渐有些不够看了。他渴望更深处、更精纯的能量，尤其是靠近陨落心炎本源的地方。但塔层越深，不仅消耗的火能点呈几何级数增长，对身体的负荷和心火的灼烧也越发恐怖。以他目前的实力，贸然进入下层，无异于自杀。
“药老，关于地心淬体乳和潜入塔底的计划，有进展了吗？”这一日，萧炎结束修炼，在心中问道。实力的提升迫在眉睫，他有些焦急。
“急不得，小子。”药老的声音沉稳，“天焚炼气塔是迦南学院的重地，尤其是底层，守卫极其森严，更有强大的封印阵法。以你现在的实力，硬闯是找死。必须等待时机。”
“时机？”
“嗯。”药老沉吟道，“据我观察，塔底陨落心炎的能量波动近期确实越来越不稳定，其爆发周期可能提前了。一旦陨落心炎爆发，塔内封印必然松动，学院高层也会将注意力集中在镇压异火上，那时才是我们的机会。”
萧炎眼神一凝：“陨落心炎爆发……会不会对学院造成毁灭性打击？”
“放心，迦南学院经营多年，自有应对之法。但混乱是免不了的。我们要做的，就是在混乱中，火中取栗！”药老的声音带着一丝决然。
萧炎深吸一口气，压下心中的躁动。看来，只能继续等待，并在此期间尽可能提升实力。
日子一天天过去。萧炎的生活变得规律而充实。白天在天焚炼气塔修炼，晚上则研习《九重凤火诀》和《三千雷动》残卷，偶尔去竞技场与人切磋，磨砺实战能力。他的修为稳步提升到了五星斗者，各种斗技也越发纯熟。
期间，薰儿时常来看望他，带来一些珍贵的丹药和修炼心得。她的存在，如同春风般抚慰着萧炎因修炼而紧绷的神经。两人之间的关系，在历经磨难后，似乎更加亲密了几分，但彼此都默契地没有触碰那些敏感的话题。萧炎能感觉到，薰儿似乎在暗中为他抵挡着一些来自内院其他势力的麻烦，让他能够安心修炼。这份无声的守护，让他心中温暖，也更坚定了变强的决心。
这一日，萧炎正在竞技场与一名六星大斗师切磋。对方实力不弱，斗技凶猛，萧炎将《爆步》与《三千雷动》结合，身形飘忽，在漫天攻击中穿梭，时而以《八极崩》的暗劲反击，打得有声有色。
“啧啧，这小子，身法越来越诡异了。”
“五星斗者就能和六星大斗师周旋，真是变态！”
“听说他拒绝了琥嘉学姐的招揽，非要一个人单干，够狂的啊！”
台下观战的学员议论纷纷，看向萧炎的目光充满了复杂。萧炎在内院，已经彻底打出了名堂，再无人敢因其表面修为而轻视。
激战正酣，萧炎看准对方一个破绽，玄重尺猛然劈出，《焰分噬浪尺》的运劲法门蕴含其中，尺风凌厉！
对手脸色一变，全力格挡！
“铛！”
巨响声中，两人同时后退。萧炎气息微喘，对方则手臂发麻，眼中露出骇然之色。
“不打了不打了！萧炎学弟，你这尺子太沉了！”那六星大斗师苦笑着摆手认输，“佩服佩服！”
萧炎收尺而立，微微拱手：“承让。”
经过这段时间的磨砺，他对自身力量的掌控更加精准，越级战斗也越发得心应手。
就在他准备离开竞技场时，一个略带戏谑的娇媚声音响起：
“哟，萧炎弟弟，实力见长啊！看来姐姐我的眼光果然没错。”
萧炎转头，只见琥嘉正笑吟吟地靠在入口处，火红的裙袍勾勒出惊心动魄的曲线，吸引着周围无数道目光。
“琥嘉学姐。”萧炎微微点头，语气平淡。对于这个性格捉摸不定的学姐，他始终保持着一份警惕。
“怎么？还是不愿意加入我们灵帮？”琥嘉走近几步，一股香风扑面而来，“姐姐我可是很看好你的哦。强榜大赛马上就要开始了，一个人单打独斗，可是很吃亏的。”
强榜大赛，是内院每年一度的盛事，决定着强榜排名的最终归属，奖励极其丰厚。几乎所有内院学员都会参与。
“多谢学姐好意，我还是习惯一个人。”萧炎再次婉拒。他不想被任何势力束缚，而且他隐约感觉，琥嘉招揽他，目的并不单纯。
“哼，真是个倔强的小家伙。”琥嘉撇了撇嘴，似乎有些不满，但眼神中却闪过一丝不易察觉的欣赏，“既然你不愿意，那姐姐我也不强求。不过，强榜大赛上，若是遇到姐姐我，我可不会手下留情哦。”
“拭目以待。”萧炎淡淡一笑，眼中燃起战意。强榜大赛，他同样志在必得！那是检验他实力、获取更多资源的好机会！
离开竞技场，萧炎没有回住所，而是再次来到了天焚炼气塔。他感觉自己的斗气已经到了五星斗者的瓶颈，或许可以尝试冲击一下更深层的修炼室。
缴纳了五十点火能，萧炎踏入了第二层的入口。一进入第二层，一股远比第一层炽热精纯数倍的能量便扑面而来，其中蕴含的心火之力也更加狂暴！萧炎只觉得浑身一热，斗气自动加速运转，灵魂也传来阵阵灼痛感。
“好强的能量！”萧炎心中暗惊，连忙运转《焚诀》和《九重凤火诀》，稳住心神。他寻了一间空置的修炼室，开始修炼。
