“最后，也是最需要警惕的，是强榜第一的林修崖。”薰儿的语气变得凝重起来，“他的实力深不可测，据说早已达到九星大斗师巅峰，甚至可能触摸到了斗灵的门槛。而且，他修炼的功法很诡异，速度极快，攻击刁钻，去年强榜大赛，他几乎是以碾压的姿态夺冠的。”
“林修崖……”萧炎目光微凝。这个名字，他如雷贯耳。外院强榜第一，内院真正的风云人物，其实力绝对恐怖。
“谢谢你的提醒，薰儿。”萧炎感激地看了薰儿一眼，“我会小心的。”
“嗯。”薰儿甜甜一笑，将一个小玉瓶塞到萧炎手中，“这是薰儿炼制的一些回气丹和疗伤药，萧炎哥哥比赛时或许用得上。”
感受着玉瓶上残留的温润和少女的心意，萧炎心中暖流涌动，郑重地收下：“谢谢你，薰儿。”
两人又闲聊了几句，薰儿便告辞离开了。看着薰儿远去的窈窕背影，萧炎握紧了手中的玉瓶，眼中战意更盛。为了自己，也为了不辜负薰儿的期望，这次强榜大赛，他必须全力以赴！
随着大赛日期的临近，内院的气氛越发紧张和火热。无数学员都在疯狂修炼，做最后的冲刺。交易区各种提升实力的丹药、武器价格飞涨。竞技场更是人满为患，每天都有激烈的冲突发生。
萧炎也减少了外出，大部分时间都在住所闭关，将状态调整到最佳。
这一日，他正在院中演练尺法，忽然心中一动，灵魂感知力捕捉到一丝极其隐晦的窥视感。这感觉一闪而逝，但却让他警兆顿生。
“药老，刚才……”萧炎在心中问道。
“嗯，有人用灵魂力量窥探这里，实力不弱，至少是斗灵级别。”药老沉声道，“看来，你最近的风头，引起了一些人的注意啊。”
萧炎眼神微冷。是强榜上的高手？还是其他势力？看来，这强榜大赛，绝不会平静了。
又过了几日，强榜大赛的正式通知终于张贴了出来。大赛将于三日后，在内院最大的“天擎竞技场”举行。赛制采用淘汰与积分相结合的方式，最终决出强榜排名。前十名将有丰厚的火能点奖励，前三名更是可以获得进入“丹塔”修炼的资格以及一次向学院长老请教的机会！
消息一出，整个内院彻底沸腾了！
萧炎看着布告上的内容，深吸一口气，眼中燃烧着熊熊的火焰。
“终于要开始了么……”
他回到住所，将状态调整到最巅峰。玄重尺横于膝上，闭目养神。脑海中，不断模拟着与各种对手交战的情景，推演着战术。
他知道，这将是他进入内院以来，面临的最严峻的考验。强榜前列的那些怪物，没有一个省油的灯。尤其是林修崖、严皓、木辰这三人，实力远超付敖，将是他夺冠路上的最大障碍。
但，他无所畏惧！
三日后，清晨。
当天边第一缕阳光洒向迦南学院内院时，巨大的天擎竞技场周围，早已是人山人海，声浪冲天！几乎所有内院学员都聚集于此，等待着这场年度盛事的开启！
萧炎一身黑色劲装，背负玄重尺，缓步走入竞技场。他的出现，立刻吸引了不少目光。毕竟，他以新人之姿杀入强榜前二十（猎捕赛排名折算），早已是名声在外。
“看，是萧炎！”
“八星斗者？听说他前几天在竞技场打败了九星斗师巅峰的王猛！”
“这家伙进步太快了！这次大赛，说不定能成为黑马！”
“黑马？哼，强榜前十哪个不是妖孽？他能不能过第一轮都难说！”
各种议论声传入耳中，萧炎面色平静，径直走向选手休息区。休息区内，已经聚集了数十名气息强横的学员，个个眼神锐利，战意昂扬。萧炎看到了不少熟悉的面孔，如白山、琥嘉等人，也感受到了几道特别凌厉的目光，如严皓、木辰，以及那位独自坐在角落、闭目养神，仿佛与周围格格不入的青衣青年——林修崖。
感受到萧炎的到来，林修崖缓缓睁开双眼，那淡漠的目光在萧炎身上扫过，微微停顿了一瞬，似乎闪过一丝诧异，随即又闭上了眼睛，仿佛萧炎根本不值得他关注。
严皓则是毫不掩饰眼中的敌意，冷哼一声。木辰则是对着萧炎露出一个看似温和，实则带着审视与挑衅的笑容。
萧炎心中冷笑，面上却不动声色，找了一个空位坐下，闭目养神，将外界的一切纷扰隔绝。
时间一分一秒过去，当日上三竿之时，竞技场高台之上，数道强大的气息降临。内院大长老苏千，以及几位德高望重的长老现身。
苏千目光扫过下方群情激昂的学员，声音平和却清晰地传遍整个竞技场：
“内院强榜大赛，现在开始！”
“第一轮，混战淘汰！所有参赛者进入中心擂台，一炷香时间内，仍站在台上者，晋级下一轮！”
话音落下，中心那巨大的擂台周围，升起了一道透明的能量光罩。一股肃杀的气氛，瞬间弥漫开来！
混战淘汰！这是最残酷，也最考验综合实力的环节！
萧炎睁开双眼，眼中精光爆射！他长身而起，与其他参赛者一起，大步走向那充满未知与危险的擂台！
大战，一触即发！
