顾氏集团顶楼，总裁办公室。
巨大的落地窗外是繁华的都市景象，天际线在午后阳光下闪烁着冷硬的光泽。顾延州端坐在宽大的黑檀木办公桌后，指尖夹着一支限量版的万宝龙钢笔，笔尖在一份文件上利落地签下自己的名字，动作流畅而充满力量。
他刚结束一个跨洋视频会议，眉宇间还残留着一丝未褪尽的凌厉。室内只剩下中央空调低沉的送风声以及纸张翻动的细微声响。周铭静立在一旁，如同一个没有生命的影子，只有在顾延州目光扫过时，才会微微前倾，准备接受指令。
顾延州放下钢笔，身体向后靠进真皮椅背，目光看似随意地落在桌角另一份不那么起眼的文件上——那是沈清澜过去一周的行程报告。由总经办汇总，记录了她每天的工作安排、会议行程以及外勤记录，格式规范，条理清晰。
他伸手拿起那份报告，动作漫不经心，仿佛只是百忙之中的一点闲暇浏览。周铭的眼神微动，但并未出声。
报告显示，沈清澜的工作效率极高。她接手的一个原本有些滞涩的品牌整合项目，在她的推动下，已经清除了大部分障碍，几个难缠的元老也被她或用专业说服，或用策略压制，项目进度表上的绿色标记越来越多。顾延州的指尖划过一行行记录，眼底深处掠过一丝几不可察的欣赏。她的能力，确实远超他的预期，像一把精心锻造的利刃，锋芒毕露却又控制得恰到好处。
然而，当他的目光扫到周三和周五的日程时，指尖微微一顿。
周三下午，记录显示她前往合作的律师事务所核对项目合同，耗时三小时。这本身没有问题。但顾延州记得，那天下午四点左右，他因为一个临时决策，曾让秘书处调取该项目的前期评估报告，当时秘书处的回应是，沈助理外出公干，报告已提前归档。时间点吻合。
问题在于细节。
报告上记录她离开公司的时间是下午一点三十分，返回时间是下午五点整。从顾氏到那家律师事务所，不堵车的情况下，单程约需三十五分钟。核对合同，以沈清澜的效率，一个半小时到两小时绰绰有余。那么，中间至少出现了三十分钟到一小时的“空白”。报告上对此的备注是“交通及现场沟通时间”。
周五中午，记录显示她有一个商业午餐，与一位材料供应商，地点在距离公司二十分钟车程的一家餐厅。午餐时间记录为十二点到下午一点三十分。但她回到公司的打卡记录，却是一点五十五分。同样，出现了约二十五分钟的“空白”。
两次。都是看似合情合理的公务外出。两次。都出现了短暂到几乎不会被人在意的时间空白。
太微小了，微小到像是无意中滴在纸上的墨点，若非用他这种近乎苛刻的、审视猎物每一个毛孔的目光去扫描，根本无从发觉。
顾延州的脸上没有任何表情变化，甚至连呼吸的频率都未曾改变。他只是将那份报告轻轻放回了原位，仿佛那只是一份无足轻重的日常文件。
他抬起眼，看向周铭，语气平淡无波，听不出任何情绪：“沈助理最近表现很出色，工作量也增加了。”他顿了顿，像是一个关心下属的领导者，“安排两个人，日常跟着，非工作时段也多关照一下。确保她的‘安全’。”
他特意在“安全”两个字上，落下了一个几乎无法察觉的、微妙的重量。
周铭眼神一凛，立刻领会了这层“关照”之下的真正含义。他没有任何疑问，只是微微躬身，简洁地回应：“是，顾总。我会安排最稳妥的人。”
顾延州摆了摆手，周铭便悄无声息地退出了办公室。
室内重新恢复了寂静。顾延州的目光再次投向窗外，深邃的眼底却仿佛凝结了一层薄冰。他想起沈清澜在他面前的样子，冷静、专业、偶尔流露出的坚韧与脆弱，都像是经过精密计算的角度，完美地投射到他可能感兴趣的每一个区域。
他从不相信巧合，更不相信完美。越是完美的面具，其下隐藏的东西，往往越是惊心动魄。这两个时间空白，像是完美拼图上两道细微的、几乎看不见的裂纹。它们本身说明不了什么，也许是正常的交通延误，也许是私人电话，也许是其他无关紧要的琐事。
但它们出现了。在他已经开始对她产生浓厚“兴趣”的时候出现了。
这让他更加确定，沈清澜，这朵突然闯入他领域的“冰焰玫瑰”，绝不仅仅是为了职业发展而来。她带着目的，一个需要她如此精心伪装、甚至不惜利用自身魅力作为掩护的目的。
他的嘴角，勾起一抹极淡、极冷的弧度。像是潜伏在深渊的猎手，终于发现了猎物一丝微弱的、自以为隐藏得很好的踪迹。
