冗长而紧绷的战略会议终于结束。与会的高管们如蒙大赦，却又各怀心事，迅速收拾文件，鱼贯而出。不少人离开前，目光复杂地瞥了一眼依旧安坐在原位的沈清澜，眼神中少了最初的轻视，多了几分忌惮与审视。
赵董事是第一个拂袖而去的，脸色阴沉得能滴出水来，连基本的场面客套都省了。沈清澜平静地整理着自己的笔记和电脑，仿佛刚才那场针对她的发难与她的凌厉反击，只是会议中一段微不足道的插曲。
会议室很快空荡下来，只剩下主位上的顾延州，站在他身侧如同影子般的周铭，以及正准备起身离开的沈清澜。
“沈顾问。”顾延州的声音响起，不高，却带着不容置疑的穿透力，在空旷的会议室里回荡，“留一下。”
沈清澜动作微顿，抬眼望去。顾延州已经站起身，却没有离开的意思，他单手插在西裤口袋里，另一只手随意地松了松领带，目光落在她身上，深邃难辨。
周铭无声地退了出去，并轻轻带上了会议室厚重的隔音门。
“咔哒”一声轻响，空间内只剩下他们两人。空气仿佛瞬间变得粘稠，充满了无形的张力。阳光从巨大的落地窗斜射进来，在光洁的会议桌上投下长长的光影，也将顾延州挺拔的身影勾勒得愈发挺拔，带着一种迫人的存在感。
沈清澜重新坐稳，姿态依旧从容，双手交叠放在桌面上，迎向他的目光：“顾总，请讲。”
顾延州没有立刻说话，他缓步从主位走下，沿着长桌，不疾不徐地走向她。他的脚步声在寂静中清晰可闻，每一步都像是踏在人的心弦上。最终，他在她对面隔着一个座位的位置停下，却没有坐下，只是居高临下地看着她。
这个距离，比正常社交距离近得多，她能清晰地闻到他身上清冽的雪松混合着一丝若有若无的烟草气息，带着强烈的男性侵略感。
“今天的表现，”他开口，声音低沉，带着一丝听不出褒贬的玩味，“很精彩。”
沈清澜微微颔首，语气平淡：“分内之事。发现并提示风险，是我的职责。”
“职责？”顾延州轻笑一声，那笑声里听不出多少暖意，反而带着洞察一切的锐利，“仅仅是为了履行职责？赵董在集团根基深厚，是元老级人物。你初来乍到，就敢当着所有人的面，把他逼到墙角，毫不留情地撕开他管辖领域的风险……这份胆量，可不单单是‘职责’二字能解释的。”
他的目光如同实质，细细描摹着她的眉眼，似乎想从她平静无波的表情下，挖掘出更深层的东西。“你就不怕，就此树敌，在顾氏寸步难行？”
沈清澜抬起眼，毫不避讳地回视他，眼神清澈而坚定：“顾总聘请我，看中的不就是我能发现别人发现不了的风险，敢说别人不敢说的话吗？如果因为惧怕树敌而畏首畏尾，那我的存在，对顾氏而言，又有什么价值？”她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的、带着锋芒的弧度，“至于寸步难行……我相信，在顾氏，最终衡量价值的，是能力，而不是资历或者人际关系。更何况，有顾总您在，想必也不会让有价值的人，被无谓的倾轧所埋没。”
她的话，既表明了自己的立场和价值，又巧妙地将问题抛回给了顾延州，甚至带着一丝不易察觉的试探——你会保我吗？
顾延州眸色更深了。他喜欢聪明人，更喜欢有爪牙的聪明人。眼前这个女人，不仅聪明，而且胆大，懂得借势，更懂得在关键时刻亮出獠牙保护自己。她像一朵带刺的玫瑰，美丽，却随时可能扎得人手心血淋淋。
“价值……”他重复着这个词，身体微微前倾，手撑在她旁边的椅背上，形成了一个极具压迫性的姿态，“你提供的关于‘宏远矿业’的信息，来源似乎并不仅仅是公开渠道和普通商业数据库。有些情报，很深入，甚至触及了一些……灰色地带。”
他终于问出了这个核心问题。他在试探她背后的资源和手段。
沈清澜的心脏微微一缩，但面上依旧不动声色：“风险顾问的工作，本就游走在信息的灰色边缘。有些风险，隐藏在阳光照不到的角落，要发现它们，自然需要一些非常规的手段和渠道。重要的是结果准确，且能为公司规避损失。过程如何，我想顾总应该更看重结果。”
她四两拨千斤，既没有否认，也没有明确承认，将焦点再次拉回到“结果”上。
顾延州盯着她看了几秒，忽然笑了。这一次，笑容里多了几分真实的、带着掠夺意味的欣赏。“很好。我果然没有看错人。”他直起身，压迫感稍减，但目光依旧锁着她，“你的‘价值’，我看到了。也希望你后续的表现，能一直对得起这份‘价值’。”
他话里有话，似乎在承诺庇护，又似乎在提出更高的要求，更像是一种警告——他认可她的能力，也会给她相应的空间和权力，但若她不能持续提供价值，或者她的“价值”背后隐藏着对他不利的意图，那么后果……
