接着，便是最关键的第一步——溶解与过滤。她指挥着将清水倒入盛有盐土粉末的木桶，用力搅拌，让盐分充分溶解到水中，形成浑浊的卤水。然后，她让人在另一个空木桶的底部铺上一层厚厚的干净麻布，麻布上依次铺上细沙、木炭屑，再铺一层细沙，制作成一个简易的过滤层。
“将卤水慢慢倒进去，小心，别冲散了炭屑。”苏清鸢仔细叮嘱着。浑浊的卤水透过层层过滤，滴落到下方容器时，颜色果然变得清澈了许多，大部分泥沙和杂质被留在了过滤层上。
但这还不够。过滤后的卤水被分别注入架在灶台上的铁锅和陶罐中，大火烧煮！柴火噼啪作响，锅中的卤水开始翻滚、蒸发，白色的水汽带着咸腥味弥漫开来。苏清鸢手持长木勺，小心地撇去浮在表面的少量泡沫和杂质。
随着水分不断蒸发，锅底开始出现白色的结晶！人群中发出压抑的惊呼声。苏清鸢却不敢大意，她严格控制着火候，防止熬干烧焦产生有害物质。当水分蒸发得差不多，锅底铺满一层厚厚的、湿漉漉的白色结晶时，她便立刻下令撤火。
“不能直接取用，里面可能还混有苦硝之类的杂质。”她解释道。待锅体稍冷，她让人将湿盐铲出，放入准备好的干净麻布中，再次用少量清水进行冲洗、溶解（利用不同物质溶解度差异进行初步分离），然后将得到的更纯净的卤水，进行第二次熬煮、结晶。
这一次，当洁白的、颗粒分明的盐结晶再次在锅底析出时，色泽更加纯净，气味也纯粹了许多。苏清鸢用指尖蘸取一点点，放入口中尝了尝，虽然略带些许苦涩（限于条件无法完全提纯），但那股纯正的咸味已然毋庸置疑，且没有其他怪味。
“成了！”她抬起头，脸上带着如释重负的疲惫和巨大的喜悦，看向一直守在旁边，默默关注着整个过程的沈砚。
沈砚走上前，也尝了一点那洁白的结晶，咸味在舌尖化开，驱散了连日口腔的寡淡。他看向苏清鸢，她的额头鼻尖都沁着细密的汗珠，脸颊被灶火烤得微红，几缕发丝沾在颊边，显得有些狼狈，却比任何时刻都更加动人心魄。
“辛苦了，清鸢。”他的声音低沉而充满感情，“你救了整个队伍。”
当晚，营地迎来了许久未曾有过的、真正意义上的欢腾。虽然食物依旧简陋，但每一份粥、每一块烤饼上，都小心翼翼地撒上了一点点那来之不易的、洁白的细盐。咸味刺激着味蕾，仿佛也给疲软的身体注入了新的活力。人们脸上洋溢着满足的笑容，看向苏清鸢的目光，充满了由衷的感激与敬佩。
这位曾经的官家小姐，不仅识文断字，教授知识，更能在关键时刻，运用智慧与传承的古法，化腐朽为神奇，解决最根本的生存难题。她在众人心中的地位，已然超越了单纯的“沈先生身边的女伴”，成为了这支队伍不可或缺的智慧与精神的象征。
沈砚看着在篝火映照下，与几位妇人轻声交谈、脸上带着恬淡笑意的苏清鸢，心中一片宁静与充实。他找到了维持队伍生存的盐，而她，则赋予了这盐以文明的意义，让它不仅仅是维持生命的必需品，更成为了凝聚人心、点燃希望的火种。
缺盐的苦难，至此彻底成为过去。前行的道路，因这智慧的结晶，而变得更加坚实。
