那老者闻言，浑身猛地一震，难以置信地瞪大了眼睛，死死盯着苏清鸢：“你……你怎么知道？！”
苏清鸢微微一笑，笑容温婉，带着安抚人心的力量：“老丈莫惊。我们与他们并非一队，但都是北面逃难而来，路上曾听他们提起，说在庐州城外遇到一位善心的客栈老板，不仅允他们在此歇脚，还赠了草药和拐杖。他们感念您的恩德，叮嘱若后来有同样逃难的人问起，定要代为致谢。想必，就是老丈您了。”
这番话半真半假，那队流民或许存在，细节却是苏清鸢根据墙角所见敏锐推断而出。但其效果却是立竿见影。
老者的眼神瞬间变了，戒备之色褪去，取而代之的是一种复杂难言的情绪，有回忆，有感慨，更有一丝暖意。他打量着沈砚三人，又透过门缝望了望外面那黑压压一片、却安静等待的人群，沉默了良久。
最终，他长长叹了口气，声音不再那么冷淡，带着几分沙哑道：“唉……都是苦命人呐。那帮后生……确实在这儿住过两晚，个个带伤，看着就可怜。俺这店，早就没什么生意了，空着也是空着，就让他们住了，也没收几个钱……没想到，他们还记着……”
他抬起浑浊的眼睛，看向沈砚：“你们……当真只是寻个落脚地？不会给俺惹麻烦？”
沈砚立刻正色道：“老丈放心！我等皆是安分求活的百姓，只求一隅之地暂避风雨，绝不敢给老丈添任何麻烦！若有食言，天打雷劈！”
老者又犹豫了一下，目光扫过苏清鸢清澈真诚的眼睛，终于像是下定了决心，用力点了点头：“罢了！这世道，谁还没个落难的时候！俺这客栈后面，有个废弃的牲口棚和一片堆放杂物的后院，虽然破败，收拾收拾，挤一挤，或许能容下你们。价钱……你们看着给吧，有口吃的，饿不死俺这老头子就成！”
柳暗花明！绝处逢生！
沈砚和苏清鸢对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜与感激。没想到，在这冷漠的城池一角，竟因昔日一丝善缘，结下了今日的善果。
“多谢老丈！大恩不言谢！”沈砚深深一揖。
很快，队伍被引到了客栈后方。地方确实破败，废弃的牲口棚顶棚漏风，后院杂草丛生，堆满了破旧的家具和杂物。但空间足够大，围墙也还算完整。对于经历了太多风餐露宿的众人来说，这已是难得的栖身之所！
无需沈砚多言，所有人立刻自发地行动起来。青壮们负责清理杂物、修补棚顶、加固围墙；妇孺们则打扫地面、整理出休息的区域。每个人的脸上都重新焕发出光彩，干劲十足。那姓杨的老掌柜（交谈中得知）看着这群虽然落魄却秩序井然、懂得感恩的流民，眼中也流露出些许欣慰。
夜幕降临，破败的院落被打扫得焕然一新，虽然依旧简陋，却有了几分“家”的气息。篝火在院子中央点燃，架上铁锅，煮着混入了新采集野菜和一点点珍贵盐巴的稀粥。食物的香气弥漫开来，伴随着人们低声的交谈和偶尔响起的、孩子们久违的嬉笑声。
沈砚和苏清鸢站在稍远处的廊下，看着这片在乱世中艰难营造出的、短暂的安宁景象。
“看来，善有善报，并非虚言。”沈砚轻声道。
苏清鸢望着跳跃的篝火，唇角含笑：“是啊，杨老丈的善心，救了他自己冷清的客栈，也给了我们一方立足之地。这世道，终究还是存着一线光明的。”
这处意外的落脚点，不仅解决了燃眉之急，更像是一个微妙的信号，预示着在这充满艰险的庐州府，他们或许，也能找到属于自己的生存缝隙。
